很多病原体已经学会了通过抗原变异来延长它们的感染时间。这一策略获得成功的一个关键是，在免疫上截然不同的变种是先后、而不是同时出现的。抗原变异总被看作是寄生虫逃避寄主防卫系统的一种适应性行为，但用数学模拟方法做的一次新的尝试表明，具有讽刺意味的是，抗原变异所需要的协调工作可能是由寄主本身来完成的。疟疾寄生虫“镰刀形疟原虫”感染红血球的模型表明，短时间的交叉反应响应也可产生一系列前后出现的显性抗原变种。这一结果可解释在疟疾病人中所观察到的一些不好理解的现象，因为有较强交叉反应免疫响应的患者属于这种情况，他们更可能变成慢性感染。
