在自“太古代”以来被保留下来的一些土壤（称为古土壤）中明显缺乏菱铁矿（FeCO3）这种矿物质，这一事实导致人们猜测，当时（距今约22亿年前）甲烷一定是最重要的温室气体。该猜测是基于这样一个假设：低含量的菱铁矿表明大气中人们所熟悉的温室气体二氧化碳浓度相对较低，但大气中一定有高浓度的温室气体来补偿当时较低的太阳通量。然而，“太古代”大气中富含甲烷的观点受到一些新发现及地质证据的挑战。这些新发现表明，缺乏菱铁矿未必会限制早期地球大气中二氧化碳浓度；地质证据表明，在整个地质历史中，巨大的菱铁矿矿床会在一定环境条件下形成。
