法医昆虫学者研究蛆占据尸体的情形来协助判定死亡时间

法医昆虫学者研究蛆占据尸体的情形来协助判定死亡时间。（蜘蛛网配图）

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：Jane J. Lee 编译：向淑容）：要让人感到恶心发颤，最快的方法大概就是谈论「蛆」这种虫了。前不久刚过的万圣节就有许多跟蛆有关的捣蛋把戏，从虫子造型的杯子蛋糕到为僵尸变装造型而做的假虫子都有。不过蛆其实远远不只是令人作恶的蠕动虫虫而已。

蛆其实就是苍蝇的幼虫，它们自拿破仑时期就已经在战场上和其他地方帮助医生清创，现在还能帮助找出罪犯。法医昆虫学（研究昆虫与尸体如何互相影响的学科）能在刑事调查工作中协助执法单位与律师，而蛆在这里扮演了很重要的角色。美国德州农工大学的法医昆虫学者Jeff Tomberlin表示，尸体上的蛆或苍蝇可以让调查员知道人或动物大概的死亡时间，以及尸体是否被移动过。分解尸体的过程可能会牵涉到许多种不同的昆虫，但他说苍蝇和甲虫是其中「最重要的」。

苍蝇先出现

Tomberlin解释说，动物死亡时，微生物会开始分解尸体的组织并产生沼气。这就是尸体会肿胀的原因。接着昆虫就出现了。 「通常最先现身的是苍蝇，」这位法医昆虫学者表示。绿头苍蝇、肉蝇与黑水虻都是脊椎动物的尸体上常见的蝇种。

苍蝇住进口、鼻、眼等湿润的凹洞产卵，这些卵所孵化的幼虫就是蛆，它们会开始啃噬周围的软组织。 Tomberlin说，不同的蝇种所需要的食物也不同。黑水虻（black soldier fly）的幼虫属于杂食性，也就是说它们什么都吃，包括影片中示范用的鸡肉卷饼。 「过一段时间，就会换成甲虫来吃掉尸体的皮肤、毛发和软骨，」Tomberlin表示。

浣熊、郊狼及负鼠等食腐动物也会吃掉尸体。在美国南方，如果条件都对了，「秃鹰只要花几个小时就能把一具人类尸体啃得只剩下骨头，」Tomberlin说。

入侵尸体

Tomberlin这位法医昆虫学者在他的研究室中研究苍蝇和蛆，想找出是哪些因素在影响这些虫子占据人类或动物尸体的时间。 「腐化尸体出现昆虫的时间点可能不一样，」他说。如果能更了解这个时间点，将可以「让法医昆虫学者更准确地判断死者的确切死亡时间」。

目前学界对于是什么东西吸引昆虫来到腐化中的尸体上，仍然所知甚少。 Tomberlin表示，研究人员猜测微生物在分解尸体时所释放的臭味可能是一大因素。他也很快地指出，虽然尸体这个话题可能会让人觉得不舒服，但死亡与分解都是自然过程，「在生态系的运作中扮演很重要的角色」。

「养分被用来孕育出活的动物，而动物死后，养分就会回到环境中，」Tomberlin说。 「了解其中的过程非常重要，因为可以应用在刑事鉴识与人体健康上。」