恐龙化石尾部骨骼的缺失影响体长甚至体重的估测
实际出土的恐龙尾巴并不像博物馆里展示的那样完整
由于尾椎化石的缺失棘背龙的体长依然是一个谜
虽然人们已经发现了浩如烟海的恐龙化石，但实际上，我们对恐龙尾巴的解剖学研究还远远不够。爱尔兰都柏林大学（UniversityCollege Dublin）的D.Hone发现，许多曾被认为保存完整的恐龙化石，其实都或多或少缺失尾部骨骼。
尾部骨骼对于估量恐龙体长来说尤为重要，尾部骨骼的缺失会影响体长甚至体重的估测。正是因为尾部骨骼的缺失，许多恐龙的实际体长依然是一个谜，并且直接影响到其它测量数据的准确性。
Hone查阅了各种各样的文献资料，去各地博物馆实地参观考察，做了一系列艰苦的工作来研究现存恐龙化石尾巴的完整性。但他发现，那些保存状态最完整的化石，也可能存在尾骨缺失。实际上，我们发现的拥有完整尾部骨骼的恐龙化石，只有区区二十余件。
尾部骨骼难以保全的主要原因是它们太细小了，很容易脱落。带有标志性特征的末端尾椎缺失，让我们无从判断这只恐龙的尾巴究竟有多长。还有一些化石失去了多段尾椎，例如我们至今没有棘背龙（Spinosaurus）的任何尾骨材料，因此至少在找到棘背龙尾骨之前，任何关于它体长的研究都是空中楼阁。
Hone的研究旨在探讨当尾骨部分缺失时，估计恐龙体长的可行性和方法。恐龙的科与科之间，尾巴长度差别很大。耀龙（Epidexipteryx）的尾巴仅仅是其股骨长度的1.2倍，但它的近亲树息龙（Epidendrosaurus）尾巴可达到股骨长度的7倍以上。甚至同一物种的个体间，尾巴长度也不尽相同。
这一结果在意料之中。现生的四足动物中，个体尾巴长度会由于健康状况、环境因素而产生差异，许多动物学家也在描述个体体长时，不再将尾巴长度计算在内。Hone建议，为了避免尾骨缺失或变异造成的不便，我们测量动物化石的体长可选择坐骨末端作为动物的尾端。Hone的研究成果已刊登在《古脊椎动物学杂志》（Journal ofVertebrate Paleontology）上。
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