围绕红矮星运行的系外行星表面可能都存在着有机物质组成的海洋
这是卡西尼探测器从1100公里高空拍摄的土卫六照片。右侧图像显示的一个被命名为“安大略湖”(Ontariou Lacus)的大型湖泊。在湖的下方甚至可以隐约分辨出海滩地带。左侧是2005年拍摄的另一幅该湖泊的图像。
一颗潮湿的流浪行星
然而，如果一颗类似土卫六的系外行星是一颗流浪星球，即它不围绕任何恒星旋转，而自由穿行于太空之中。那么这样的行星有没有可能仅仅依靠自身的地热能维持表面的海洋系统呢？根据计算，土卫六的地热能释放至少需要达到地球目前地热产热效率的20倍以上方能维持其表面温度不致降低，而这对于这样大小的一颗行星而言是不可能的。
然而，如果这样一颗行星拥有的大气层比目前的密度增大20倍，那它就能利用大气包裹保住足够多的热量，用以维持自己地表的海洋系统不致消失。
麦克凯表示，科学界现在并不清楚流浪行星的大气密度如何。但他认为如果一颗没有母恒星时时照耀的流浪行星想要维持自己的海洋不致冻结，它必须拥有较大的体积和质量，并且温度较高，同时还必须有一个厚厚的大气层来保护这些热量不致于过快的散失殆尽。
有关这项研究的详细论文已经被发表在4月2日出版的在线版《行星和太空科学》杂志上。
新浪环球地理(晨风)
