发现三亿多年前蜉蝣起降的痕迹化石

蜉蝣躯体和附肢印痕化石

现生蜉蝣

三亿多年前的一个炎热的午后，一只蜉蝣在泥泞的河漫滩上短暂停歇，之后它悄悄地翩然而去，将自己身体的印痕留在了泥巴上。洪水将淤泥掩盖，经过数亿年后，这些柔软的淤泥变成了坚硬的砂岩，而这只蜉蝣的身体印痕依然栩栩如生。

这枚印痕化石2008年出土于马萨诸塞州，包含有精细的体节和爪子印迹。它的发现者，哈佛大学的R.Knecht将在《国家科学院院刊》（PNAS）上发表他的研究成果。

“那时我还是塔夫斯大学（ Tufts University）的学生。有天我在马萨诸塞州一排商业街后面的沼泽里搜寻到了这片岩层，它十分疏松，而且像书那样能一层层的翻开，因此正负模都保存了下来。”Knecht说。

昆虫没有内生骨骼，躯体柔软，因而很难保存成为完整的化石。我们常见的昆虫化石往往只保留了翅膀部分。“我们在大部分昆虫化石身上都找不到关于它们体表的细节，”史密森尼研究所（Smithsonian Institution）的研究者C.Labaneira说。“而这枚印痕化石显得特别有价值，我们可以从中观察到昆虫附肢的挪动，以及昆虫爬行的步幅，这是其它化石标本所不能提供的信息。”

从外形来看，这只昆虫是现代蜉蝣的祖先，可能与其它昆虫、两栖动物和原始爬行类生活在一个热带环境中，周围还有古植物生长。最早的昆虫实体化石可追溯到4.18亿年前的泥盆纪，而最早的昆虫整体印痕化石则和这只蜉蝣印痕化石来自同一个化石点，它的“模版”是一只不会飞的昆虫。该发现推前了蜉蝣家族的历史。

现在，马萨诸塞州的化石点已经产出了千余种各类化石，包括原始爬行动物的足迹，今后还将有更多有趣的化石与我们见面。

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