哈萨克斯坦晚侏罗世早期地层中发现前鸟羽毛化石

前鸟正型标本

前鸟羽毛化石复原图

爬行动物拥有扁而长的鳞片，每个鳞片含有三个小枝，一般有两片紧贴内部皮肤，另一枝在体表，与相邻鳞片嵌合以保护身体，避免水分散失。现代爬行动物鳞片的横切面大多呈对称的“A”形，而Dzik及其同事认为，在始祖鸟出现之前，一些爬行动物很可能演化出横切面呈“λ”形的不对称鳞片，之后有两小枝渐渐延长成羽毛状，第三枝消失，最终成为了现代鸟类的羽毛。在前鸟羽毛的横切面上，我们还可以看到退化不完全的第三枝小鳞片，这证明了鳞片和羽毛在本质上有着相同的结构。

所有现生鸟类的羽毛都从一个柱状乳突发育而来，有细胞凋亡机制的参与，前鸟和始祖鸟（Archaeopteryx）的羽毛发育情况很可能与此相似。

不管恐龙是不是鸟类的直系祖先，这些原始羽毛已经证明羽毛衍生于原始爬行类鳞片，它填补了爬行动物与始祖鸟之间的进化差距。

来源：化石网/wingkof faywater