太阳到底出了什么问题？

2008年，266天零黑子

大幅日冕喷射出180亿吨物质进入太空

太阳黑子预报

在延长的极小期之后，太阳黑子姗姗来迟，预示着所有情况都不正常。数十年以来，国家太阳观测台的William Livingston一直在测量太阳磁场强度，磁场穿越太阳表层，并会造成黑子生成。去年，他和同事Matt Penn指出，太阳黑子磁场的平均强度从1995年起，已经急剧下滑。

如果这一趋势持续，仅仅5年内，磁场强度会下降到生成黑子的最低阈值之下。

这一情况发生的几率有多大？Mike Lockwood四处搜索相关的历史数据以寻找相似的太阳活动低谷期，这些数据甚至包括了在冰核和树木年轮中的特定同位素成份的增加，他发现在过去数千年内有24次类似的情况发生。在其中的2次中，太阳黑子几乎完全消失长达数十年。Lockwood估计，目前会发生这种黑子完全消失的情况概率大概有8%。

而在上述的历史情况中，仅仅有1次，黑子数目反弹回复到原来水平。在大部分的历史情况中，即使有显著的下降，太阳最终还是会继续生成黑子。如此看来，太阳黑子在上个世纪的“好运”也走到头了。

译言网 作者Stuart Clark的新书名为《太阳王》（普林斯顿版）。