揭秘世界首艘商业太空船
概念图：白骑士2号发射太空船2号的瞬间
从一个国家飞到另一个国家？
鲁坦与布兰森的首次合作是“维珍大西洋环球飞行者”——鲁坦的“航行者”飞机的改进版。怀特霍恩说：“我们刚刚投资铁路产业，对于铁路业，你可以走出去告诉那些公司你要什么，他们根据规格为你建造列车，但是在航空业，你必须接受给予你的一切。因此，理查德对那些合成材料非常感兴趣，这时，史蒂夫·佛塞特建议建议建造一个三日内环游全球的燃油燃烧效率高的高空喷气机。”
佛塞特驾驶了这架飞机，并打破了环球飞行记录，“维珍大西洋”则能学到了碳合成建造技术。一天，为了改进鲁坦的“环球飞行者”的技术，怀特霍恩拜访了“缩尺复合体”公司，他看到了“太空船一号”。他回忆说：“我在工厂中看到它，我给理查德打电话说：‘你认为‘环球飞行者’令人兴奋，可他正在建造飞船！’”
维珍开始与保罗·艾伦进行商谈，达成协议，维珍公司买下这项正在为X奖开发的技术的版权。 后来，维珍公司和“缩尺复合体”公司联合成立了“飞船公司”。
维珍集团的董事坚持让怀特霍恩和布兰森证明太空旅行存在一个可行市场。他们给怀特霍恩制定了一个挑战性的目标：得到1000万美元的押付定金后才能获得资助。怀特霍恩说：“大约7、8个月内，我们得到了1000万美元。而且最令人兴奋的事情是通过那些预付定金的人我们了解到他们渴望体验失重状态。因为没有空间允许我们重建‘太空船一号’，所以我们开始设计‘太空船二号’和‘白色骑士二号’。”
维珍正准备制定每天进行三次太空之旅的时间表。飞行只允许在新墨西哥州太空港上方的一小块方形领空进行，“太空船二号”通过太空到达另外一个国家是不合法的。谈到在苏格兰修建维珍银河太空港的问题，怀特霍恩表示，条件尚未成熟，可能不会有太大的成果。他说：“它不是空中楼阁，我们是否能被允许到达另外一个国家，要看美国政府。只要我们能安全飞行太空数千次，而且降低费用的话，未来的发展可能更快。谁知道它能把我们带到哪里？”
新浪科技(孝文)
