揭秘世界首艘商业太空船

太空船2号内景

　　飞行系统不用电脑控制

　　要实现这一目标，“维珍银河” 需要一个飞船和母机的小型机队，母机把飞船带到5万英尺(15.2公里)的高度才可发射。“维珍银河”和莫哈韦沙漠航空宇宙公司“缩尺复合体”的联合公司“飞船公司”要建造3艘发射母机和5艘飞船，“维珍银河”希望从2012年把付费的“参与者”送入亚轨道太空，它的目标是每天3次太空飞行，现在他们正在为之努力。

　　全面试飞计划已经开始，试飞员的第一项工作是确保飞船和母机连在一起后能安全有效地飞行。这些飞行也叫“带飞”，因为较小的“太空船二号”将悬挂在“白色骑士二号”母机上。现在，带飞正在莫哈维太空港进行。

　　“白色骑士二号”的双舱大小相同，形状如同“太空船二号”飞船的管状机身，舱内的样子基本相同，均可容纳6人，母舰和飞船的控制系统也是一样的。因此在飞行员每次飞行母机的时候，他也在体验飞船的控制。不同于现代飞机，机上任何飞行系统都不用电脑控制：虽然机上也有电脑，但是它们只用于监控和获取信息。母机和飞船的操控均使用传统的操纵杆和方向舵的机械航空系统。怀特霍恩说：“飞行员的感觉就像驾驶赛斯纳飞机升入太空。”

　　即使改变“太空船二号”机翼角度的机械装置也是手动操作，使用一根杆操纵一个液压系统。改变机翼角度是为了让飞船在垂直飞回地球大气的时候变为羽毛球形状，这是为了确保使用的所有系统简单而安全。这一想法同样用于火箭推进系统。“阿波罗”号将宇航员送往月球时使用的燃料由液氮和以煤油为基础的飞行燃料混合而成，极易燃烧；宇航员坐在一个摩天大楼那样大的“炸弹”上方，显然用来携带乘客的系统并不适合，因此，新技术要求寻找能让“太空船二号”的最大时速达3500英里(5633公里)的发动机。