首次揭示早期羽毛发育现象

似尾羽龙复原图

4月29日出版的英国《自然》杂志，刊登了中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员、山东天宇自然博物馆郑晓廷馆长和地科院地质研究所尤海鲁研究员有关羽毛起源和早期演化的重要成果。基于对发现于我国辽西恐龙化石上保存的多种羽毛形态的分析，徐星等人在世界上首次揭示了早期羽毛的发育现象，提出完全依据现代羽毛发育资料建立的羽毛演化模型需要修订。

羽毛的起源和演化是进化生物学研究的一个难点问题。近年来在我国中生代中晚期形成的地层中发现的带羽毛恐龙化石为研究羽毛的起源和早期演化研究提供了大量信息，相关研究在世界上产生了广泛关注。然而，有关早期羽毛发育的信息却非常匮乏，迄今为止没有发表任何重要成果。地处山东平邑县的山东天宇自然博物馆收藏了世界上数量最多的带羽毛恐龙化石标本。这一研究的领导者之一，该馆馆长郑晓廷介绍说，保存于天宇自然博物馆的大量化石标本显示了早期羽毛的形态变异度是非常大的，这些多变的羽毛形态为我们理解羽毛起源和早期演化提供了重要的信息。

徐星和郑晓廷等人观察和分析了保存于不同种类的恐龙和早期鸟类化石标本上的羽毛形态，他们发现过去依据现代羽毛发育资料建立的羽毛演化模型不能完全解释发现于恐龙和早期鸟类化石上的复杂多样的羽毛形态，其中一些羽毛形态和现代羽毛存在明显差别。