首次揭示早期羽毛发育现象

羽毛演化示意图

一般而言，控制生物结构的发育机制是非常保守的，因此，对某些重要结构的演化复原常常依据现生生物的发育规律。徐星等有关早期羽毛发育过程的研究却显示了羽毛在演化早期阶段发育更具灵活性，发育机制更具多样性，因此，对于早期羽毛的演化理解不能完全依赖现代羽毛资料。研究者提出，羽毛在早期演化阶段产生的一些形态没有延续到现代鸟类，这些形态和控制这些形态形成的发育机制都在羽毛演化过程中消失了。

该研究成果是这一研究小组针对收藏于山东天宇自然博物馆中大量极其重要的带羽毛恐龙化石标本的系列成果之一。研究者表示将会继续这一方向的研究，结合古生物学和现代发育学资料，进一步推动羽毛起源和早期演化这一重要方向的研究。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所