狮王争霸
帕克，执掌全球最大规模的狮子研究计划长达31年时间。
帕克说：“当地人憎恨狮子，但是必须和狮子共存。”
地球上第一头真正意义上的狮子在60万年前出现，它的后代成为陆地上栖息地最广大的野生哺乳动物。最初它们在整个非洲大陆横行，除了刚果的热带雨林和撒哈拉沙漠中央最干旱的部分。后来渐渐分布到除了澳大利亚和南极洲之外的所有大陆。英国、俄罗斯和秘鲁都有狮子，在阿拉斯加狮子的数量曾经众多，就连今天的洛杉矶市中心，曾经也是狮子的领地。法国的肖维岩洞（Grotte Chauvet）里有32000年前的古老岩画，被认为是人类最古老的艺术之一。根据化石遗迹判断，体形比非洲狮大25%.法国政府1999年邀请帕克前往研究岩洞，帕克形容那是一生中最令人兴奋的经历之一，让他痴迷的不是岩画的美妙，而是对于狮子的描绘在动物学上令人吃惊的准确。他说：“当时的艺术家丝毫没有夸张狮子的牙齿，没有把它们描绘得比现实更可怕，只有那些天天观察狮子、深入研究狮子的人才能做到这一点。”
狮子王朝的衰落大约从12000年前开始，逐渐地，狮子从欧洲和美洲消亡，仅存在于非洲和印度，后来殖民者来到非洲，为了开辟种植地大量屠杀狮子。1920年，一个猎人在摩洛哥射杀了最后一只北非狮，从此非洲狮仅存在于南部草原。非洲之外，狮子目前仅存在于印度的国家保护公园，数量还不到400只。如今狮子在非洲数个国家存在，包括博茨瓦纳、南非和肯尼亚，但是坦桑尼亚的数量最多。尽管非常贫穷，在非洲国家中坦桑尼亚的民主政治非常稳定，有大量原始保留地。今天拥有3000头狮子的塞伦盖蒂国家公园成为最大的狮子保护地，帕克的研究范围包括23个狮群，居住在公园中央，数量不但没有减少，还在缓慢增加。但在公园的其他地方，情况却非如此。一个原因是坦桑尼亚政府每年允许狩猎游戏者猎杀240头狮子，这限额是非洲国家中最高的。每头狮子的捕杀价格是6000美元，它们多半是被诱杀，很多雄狮鬃毛的颜色还很浅，说明它们还是生活在母亲身边的年轻孩子。用狮子的身体部位作为民间药品也是一个原因，随着老虎在亚洲彻底消失，狮子的身体部位开始作为替代品进入药材市场。
坦桑尼亚拥有全球超过一半的野生狮子，遗憾的是族群数量逐年减少，到上个世纪90年代已经减少超过一半，还不到1万头。在整个非洲，仅10年时间里，占全球总数1/4的野生狮子消失了。百兽之王的落魄原因可以总结为一个词：人类。随着越来越多坦桑尼亚人开始从事农业和放牧业，他们入侵狮子的国度。狮子偶尔会杀人或者捕食牲畜，促使村民从射杀少数捣乱的狮子到利用毒药清洗整个狮群。全球范围内这并不是新鲜问题，为了竞争有限资源，跨种群的恶性竞争随处可见，但这绝对不是个简单的问题，因此帕克的一个研究课题就是如何帮助坦桑尼亚人改变农耕和畜牧习惯，以避免和这种肉食动物正面冲突。从帕克开始研究到如今，坦桑尼亚的人口数量增加了3倍，现在已经有4200万。而1990年开始森林的面积却减少了37%.居民和狮子的距离越来越近，瘟疫能从人和牲畜传播到狮子，1994年热犬病从狗开始传播，狮子跟着倒霉。另外狮子的猎物在野生动物肉类黑市上越来越多，它们捕食则越来越艰难。
如果没有狮子，非洲就不再是非洲，但是今天非洲拥有10亿以上人口，有多少狮子有机会和人类共享土地？狮群的不断征服和被征服形成一种平衡，无奈人类的介入打破了这种平衡。
南方都市报 原作：AbigailTucker编译：潍
