狮王争霸
两头母狮组成防御联盟
而这可怕的敌人就是它们自己。
“烈日”狮群生活在塞伦盖蒂平原的纵深处，这里土地的颜色是单调的浅褐色，白蚁隆起的巢穴好像一个个小火山口，这是一个边缘化的栖息地，池塘只能勉强算是个水洼，食物非常稀少尤其是在旱季，对于这个狮群的4只雌狮和两只雄狮而言，生活是艰难的。
去年8月的一个清晨，“烈日”狮群面临一场夺权挑战。两头雄狮的鬃毛是浅黄色的和深棕色的，而它们的对手“杀手三人帮”———3头雄狮的鬃毛都带有黑色。“杀手三人帮”逼近“烈日”所在，两只雄狮开始紧张警戒，它们要保护的不仅是4只雌性，还有一窝新生的小狮子。类似的夺权大战将是致命的，对于被入侵方的雄狮来说，它们可能在战斗中丧命，如果入侵者格外凶残，它不仅会杀死目标狮群中所有雄狮，还会杀死它们所有后代，包括所有新生小狮并掠走它们的母亲。偶尔，为了保护孩子，雌狮也会在这样的惨斗中死亡。之所以得名“杀手”，因为这个团伙已经单独迅速解决过一个狮群，获得两只雌狮，在新的争夺战中，“杀手三人帮”手下的雌狮也会加入战斗。
一只雄狮最先被包围，它发出紧张的怪叫，战斗开始了，非常惨烈，尽管只有不到一分钟的时间就结束了。这场战斗之后，研究人员很长一段时间里不曾再看见“烈日”狮群中的任何一个成员。他们在更广大的领地试图搜寻“烈日”的踪迹，他们希望雌狮能幸存，或者是小狮子。终于在几个月后的一天下午，帕克在一个遥远的白蚁堆旁边发现一头母狮，它曾经是“烈日”的一个母亲，身边没有小狮子。它在辛苦地觅食，眼睛瞄准了远处的羚羊，但很不幸羚羊的眼睛正和它对视；它又把目光投向天上飞翔的秃鹫，希望跟随秃鹫能发现豺狼的尸体。帕克观察到它的乳头突出，乳晕颜色很深，说明还有小狮子在吃奶，难道她的小宝贝逃过了那场劫难，幸运存活下来？
后来看到的一个景象让帕克明白了真相。在不远的草丛，另外几只“烈日”狮群的雌狮正带着几只小狮子走来，小狮子气喘吁吁，看上去走得很辛苦，通常在烈日当头的时候小狮子都是躲在洞里不会出来。这些小狮子属于另一个叫“M ukom a山”的狮群，“杀手”们赦免了“烈日”家族的母狮子就是为了让它们接管“M ukom a山”的小狮子，因为这个狮群最近刚刚失去了一头雌狮。“M ukom a山”生活的领地水草相对丰茂，捕食条件也更好一些。这块领地被包括“杀手”在内的数头雄狮控制着。
帕克回忆起在上个世纪80年代一次类似的“征服”，当时一个名叫“七忍者”的雄狮集团向北入侵，杀死了数百只小狮子，征服了大量雌狮，在将近20年的时间里统治大草原。这个集团里有好几头雄狮拥有深黑色的鬃毛，它们曾经在一天内捕食两头重500公斤的成年水牛和一头小水牛，这在狮子世界里是个剽悍的纪录。
对于帕克来说，接受这样的自相残杀需要很长时间。1974年他初次来到塞伦盖蒂国家公园，当时在他看来狮子无聊而懒惰，经常昏睡不醒，好像刚刚完成一场马拉松比赛。的确，狮子可以在12小时内不动弹一丝肌肉。后来他发现狮子是善于伏击的捕食者，但捕食时耐力并不强，它们一顿饱餐能吞下30多公斤肉，维持好几天。除了羚羊和水牛外，它们还吃鳄鱼、蟒蛇、狒狒、河马、箭猪甚至是鸵鸟蛋。狮子的领地相对很大，至少也有15平方英里，能在一个家族遗传数代。在交配时节，狮子就会非常活跃，研究计划的创始人施尔乐曾观察到一头雄狮在55个小时内交配157次。
帕克的研究重点不仅是狮子的行为，还有它们的进化，他希望弄明白为何狮子要集体生活，共同哺育后代，捕食时是否真的有合作机制？他重点研究两个狮群，详细记录它们的生活状态。但是研究进程非常缓慢，最困扰帕克的不是狮子的利齿，而是它们的懒惰，每天只有在深夜几个小时他能追踪狮群，这一点几乎让他发疯。
在研究狮群的运作机制中，帕克发现，大狮群的雄狮相对单独的猎手来说，获得的食物并不会多多少，因为孤独的雄狮有机会在狮群大餐中分一杯羹。但是大群狮子联合起来维护领地，杀死入侵者几乎从来不曾失手，因此大的狮群总能占领草原上最好的“地产”，通常是在河流附近，而小狮群的领地只能被边缘化。
狮群最中心的社会传统是共同哺育后代，就算这个也是通过暴力实现的。帕克经过无数小时的连续观察发现，雌狮首先哺育自己的孩子，哺乳期的雌狮给其他雌狮的后代喂奶是罕见的。如果有不相干的孩子来吃奶，雌狮会故意把奶头拔出来，警觉的母亲总是把有限的奶水留给自己的亲生孩子。和之前人们认为的狮子通过共同哺育后代形成一种母性社会的乌托邦恰恰相反，帕克发现雌狮聚集在一起的目的并不是相互哺乳而是防御。发生征战，单独的雌狮往往失去一窝又一窝后代，但是如果好几头雌狮聚集一起，发生雄性征服事件时，联合保护后代的成功率要大得多，通常雄狮的体重超过雌狮20到25公斤，体形也大得多。
幸存下来的小狮子又加入这种血腥轮回，年轻的雌狮会和母亲一起保卫领地和同胞，雄狮则组成联盟，通常是2-3只，它们不仅保护领地，还伺机征服新的领地。这种状况下，雄狮的生存挑战更大，一般只能活到12岁左右，而雌狮则可能活到接近20岁。没有兄弟或者堂兄弟的孤狮通常选择和另外一头孤狮结成联盟，如果找不到伙伴，它就注定要终身孤独。
在非洲草原上，狮子并不像想象中危险，很多时候地形更危险，帕克的越野车经常会陷在河床中间，困在草丛里，如果是在追逐狮群的途中，这可能会带来危险。对付狮子最佳工具是什么？你或许想不到，是雨伞。明显的，狮子不喜欢的雨伞，尤其是印着巨大双眼的雨伞。
但是一般人，尤其是公园附近的居民害怕甚至憎恨狮子，如果你不是长期和狮群相处的动物研究专家，如果你看见它们的利齿，它们冷漠的眼睛，听到日间的咆哮和夜晚的吼叫，你就会发自肺腑地理解，为什么一般人惧怕狮子。更何况如果你居住在泥砌的小屋，大门是竹篱笆，如果你的牛就是家里的银行户口，如果你7岁的儿子负责牧羊，晚上和山羊睡在羊圈里，你就能理解为什么村民渴望把地球上的狮子全部铲除。
