基因组研究表明，我们人类的语言能力出现在13.5万年前
一项新的基因组证据调查表明，人类独特的语言能力至少在13.5万年前就存在了。随后，语言可能在10万年前就进入了社会使用。图片来源：麻省理工学院新闻；iStock
（蜘蛛网eeook.com）据麻省理工学院（Peter Dizikes）：这是一个深刻的问题，来自我们历史的深处：我们所知道的人类语言是什么时候出现的？一项新的基因组证据调查表明，我们独特的语言能力至少在13.5万年前就存在了。随后，语言可能在10万年前就进入了社会使用。
我们的物种智人大约有23万年的历史。根据不同形式的证据，从化石到文物，对语言起源时间的估计差异很大。新分析的作者采取了不同的方法。他们认为，正如研究人员强烈认为的那样，由于所有人类语言可能都有一个共同的起源，关键问题是区域群体在多大程度上开始在世界各地传播。
麻省理工学院教授宫川茂（Shigeru Miyagawa）是一篇总结研究结果的新论文的合著者，他说：“逻辑非常简单。”。
“全球每个分支的人口都有人类语言，所有语言都是相关的。”
他补充道，根据基因组学数据表明的早期人类种群的地理差异，“我认为我们可以相当肯定地说，第一次分裂发生在大约13.5万年前，因此人类语言能力在那时或之前一定已经存在。”
这篇题为“13.5万年前智人群体中就存在语言能力”的论文发表在《心理学前沿》上。
合著者包括美国自然历史博物馆比较基因组学研究所的首席研究员Rob DeSalle和美国自然史博物馆人类起源名誉馆长Ian Tattersall等。
这篇新论文考察了过去18年发表的15项不同品种的遗传研究：三项使用了关于遗传Y染色体的数据，三项检查了线粒体DNA，九项是全基因组研究。
总的来说，这些研究的数据表明，大约13.5万年前，人类开始出现区域分支。也就是说，在智人出现后，一群人随后在地理上分开，随着时间的推移，不同地区的亚群之间产生了一些遗传变异。
研究中显示的遗传变异量使研究人员能够估计智人仍然是一个区域不可分割的群体的时间点。
Miyagawa说，这些研究共同提供了越来越多的证据，证明这些地理分裂是何时开始发生的。
2017年，其他学者进行了第一次此类调查，但他们可利用的现有遗传研究较少。现在，有更多的已发表数据，综合考虑，这些数据表明13.5万年前可能是第一次分裂的时间。
Miyagawa说，新的荟萃分析是可能的，因为“从数量上讲，我们有更多的研究，从质量上讲，这是一个更窄的时间窗口”，Miyagawa也在圣保罗大学任职。
与许多语言学家一样，Miyagawa认为所有人类语言都是相互关联的，这是他在自己的工作中研究过的。例如，在他2010年的著作《为什么同意？为什么移动？》中，他分析了英语、日语和一些班图语之间以前未被探索的相似之处。全球有7000多种已识别的人类语言。
一些学者根据其他灵长类动物的生理特征提出，语言能力可以追溯到几百万年前。但对宫川来说，问题不在于灵长类动物什么时候能发出某些声音；当人类有了认知能力来发展我们所知道的语言时，将词汇和语法结合成一个系统，产生了无数基于规则的表达。
Miyagawa说：“人类语言在性质上是不同的，因为有两件事，单词和语法，共同创造了这个非常复杂的系统。”。“没有其他动物的交流系统有类似的结构。这使我们能够产生非常复杂的想法并将其传达给他人。”
这种人类语言起源的概念也认为，在我们构建第一种语言之前，人类在一段时间内就具有了语言的认知能力。
Miyagawa说：“语言既是一种认知系统，也是一种交流系统。”。“我的猜测是，在13.5万年前，它确实是一个私人认知系统，但相对较快地变成了一个通信系统。”
那么，我们如何知道独特的人类语言是什么时候首次被使用的呢？在这方面，考古记录是无价的。证据显示，大约10万年前，象征性活动广泛出现，从物体上有意义的标记到使用火产生赭石色，一种装饰性的红色。
就像我们复杂的、高度生成的语言一样，这些象征性活动是由人而不是其他生物参与的。正如该论文所指出的那样，“与语言相容的行为和持续的象征性思维只有在智人的考古记录中才能发现。”
在合著者中，Tattersall最突出地提出了语言是象征性思维和其他有组织活动的点火器的观点。
Miyagawa说：“语言是现代人类行为的触发器。”。“不知何故，它激发了人类的思维，并帮助创造了这种行为。如果我们是对的，人们会互相学习（由于语言），并鼓励我们10万年前看到的那种创新。”
可以肯定的是，正如作者在论文中承认的那样，其他学者认为，大约10万年前，新活动的发展更加渐进和广泛，涉及材料、工具和社会协调，语言在其中发挥了作用，但不一定是核心力量。
就Miyagawa而言，他认识到在这一研究领域还有相当大的进一步发展空间，但他认为，像本论文这样的努力至少是朝着更详细地描述语言出现的方向迈出的一步。
Miyagawa说：“我们的方法非常基于经验，基于对早期智人的最新遗传理解。”。“我认为我们正在进行一项很好的研究，我希望这将鼓励人们更多地研究人类语言和进化。”
