鲨鱼很容易吃掉又大又尖的海胆——有时只需几口
（蜘蛛网eeook.com）据《对话》（Jeremy Day）：长棘海胆已成为澳大利亚南部海岸的一个环境问题。海胆原产于新南威尔士州周围的温带水域，随着海洋变暖，它们的活动范围向南扩大。在那里，它们吞噬海藻和无脊椎动物，留下贫瘠的栖息地。
龙虾被广泛认为是海胆的主要捕食者。为了控制海胆的数量，科学家们一直在研究这种捕食者与猎物的关系。我和我的同事今天发布的最新研究得出了一个意想不到的结果。
我们在龙虾窝外安装了几个摄像头，并在里面放了海胆。我们在晚上拍摄了将近一个月。当我们查看录像时，大多数海胆都被吃掉了——不是龙虾，而是鲨鱼。
这表明在新南威尔士州，鲨鱼作为海胆的捕食者被忽视了。重要的是，鲨鱼似乎很容易吃掉这些又大又尖的生物——有时只需几口！我们的研究结果表明，捕食大型海胆的捕食者的多样性比我们想象的要广泛，这可能对保护我们的海藻林是个好消息。
令人费解的画面
澳大利亚东南部海域的变暖速度几乎是全球平均水平的四倍。这使得长刺海胆（Centrostephanus rodgersii）能够将其活动范围从新南威尔士州扩展到维多利亚州和塔斯马尼亚州附近的水域。
海胆以海藻为食，在向南行进的过程中，海藻的覆盖面积减少了。这增加了海藻林的压力，海藻林面临着许多威胁。
科学家们一直在寻找对抗海胆传播的方法。确保捕食者的健康种群是一个建议的解决方案。
国外对不同海胆物种的研究主要集中在龙虾和大鱼等捕食者身上。研究发现，通过保护或恢复这些捕食者，可以改善海带的覆盖。
海胆以海带为食。（图片来源：Georgette Douwma，盖蒂图片社）
在新南威尔士州，东部岩石龙虾被认为是重要的海胆捕食者。该物种过去曾被过度捕捞，但近年来种群数量大幅反弹。
但尽管如此，新南威尔士州的海胆数量没有明显减少，海带生长也没有增加。
为什么不呢？难道龙虾毕竟没有大量吃海胆吗？当然，关于捕食者在野外吃海胆的频率，几乎没有经验证据。
此外，新南威尔士州最近的研究表明，龙虾对海胆种群的影响很小，而鱼类可能更重要。
我们的项目旨在进一步调查情况。
东方岩龙虾被认为是海胆的主要捕食者。（图片来源：Flickr/凌，CC BY）
我们做了什么
我们在卧龙岗一个龙虾窝外的街区绑了100个海胆，持续了25个晚上。这种束缚意味着海胆很容易被捕食者发现，并留在我们的相机视野内。
然后，我们设置了多个摄像头，每天在日落时远程打开，日出后打开，以捕捉夜间进食。我们使用红色过滤光来拍摄实验，因为无脊椎动物不喜欢白色光谱。
我们希望我们的相机能捕捉到吃海胆的龙虾。但事实上，龙虾对海胆没什么兴趣，只吃了其中的4%。他们经常被拍到径直走过海胆寻找其他食物。
然而，鲨鱼对海胆非常感兴趣。冠角鲨（Heterodontus galeatus）和杰克逊港鲨（H.portusjacksonii）都进入了巢穴，吃掉了45%的海胆。
到目前为止，人们认为很少或根本没有捕食者能对付这种大小的海胆。较大的海胆有更长的刺，更厚的壳，更牢固地附着在海底，使它们更难吃。
但鲨鱼从海胆多刺的一侧攻击海胆，几乎不理会它们的锋利防御。这种方法不同于其他捕食者，如龙虾和濑鱼，它们经常把海胆翻过来，从它们更脆弱的下侧有条不紊地攻击它们。
事实上，一些鲨鱼非常渴望吃海胆，它们在日落时相机打开之前就开始进食了。这意味着我们必须手工拍摄。
复杂的食物网
我们的实验表明，龙虾对野生海胆的影响比以前想象的要小。这或许可以解释为什么鼓励龙虾数量的努力并没有帮助控制海胆数量。
我们还揭示了一种有点被考虑的海胆捕食者：鲨鱼。
龙虾是有能力但犹豫不决的捕食者，而鲨鱼似乎渴望吃海胆。而冠角鲨是一种数量丰富、耐寒的物种，目前还没有被积极捕捞。
然而，在解释这些发现时，必须注意一些注意事项。
首先，鲨鱼（和龙虾）并不是唯一捕食海胆的动物。其他捕食者包括硬骨鱼，未来可能会发现更多。
其次，其他因素可以控制海胆的数量，如风暴破坏和淡水涌入。
最后，当我们故意通过摆放食物来寻找关键捕食者时，我们发现了它，这并不奇怪。将海胆栓在一起创造了一个人工环境。我们不知道这些结果是否会在野外复制。
尽管我们现在知道一些鲨鱼物种吃海胆，但我们还不知道它们是否能控制海胆的数量。
但我们的研究确实证实，能够处理大型海胆的捕食者可能比以前想象的更普遍。
