天文学家发现了一颗新的系外行星，围绕着离太阳最近的一颗恒星运行
一位艺术家的印象图展示了巴纳德b，这是一颗绕巴纳德恒星发现的亚地球质量行星。它的信号是由欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）上的ESPRESSO仪器检测到的，天文学家能够用其他仪器的数据证实这一点。ESO/M.科恩梅瑟
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：天文学家发现了一颗围绕巴纳德恒星运行的小型系外行星，巴纳德恒星是离我们太阳最近的一颗恒星。这颗新发现的系外行星被命名为巴纳德b，其质量至少是金星的一半，绕太阳一周只需要三个地球日多一点。它的存在暗示着围绕巴纳德恒星的不同轨道上还有三颗系外行星候选者。10月1日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。
巴纳德星是什么？
巴纳德星是一颗红矮星，距离我们的太阳约6光年，距离地球约6光年。它被认为是距离我们最近的单恒星，也是距离我们第二近的恒星系统，仅次于半人马座阿尔法星的三星群。尽管离我们很近，但它太暗了，肉眼看不见，但可以用望远镜观察到。
像这样的红矮星也是寻找潜在类地系外行星的主要候选者。低质量岩石行星在红矮星附近比在太阳等较大恒星周围更容易被探测到，因为这些恒星的温度较低，温带比太阳等较热的恒星更靠近恒星表面。这意味着，任何在温带围绕恒星运行的行星都会在较短的时间内围绕恒星运行。天文学家可以在几天或几周内监测它们，而不是几年。
这张广角图像显示了蛇夫座中被称为巴纳德星的红矮星的周围环境。这张照片是由构成数字化巡天2的一部分的材料创建的。图像的中心显示了三次不同曝光拍摄的巴纳德星。这颗恒星是夜空中移动最快的恒星，随着它在连续观测之间的位置变化，可以看到它巨大的视运动，如红色、黄色和蓝色所示。致谢：ESO/数字化巡天2致谢：Davide De Martin。E--红点ESO/数字化巡天2 Ackno
2018年，有一颗有前景的系外行星被探测到，也被设计为巴纳德b，但科学家们无法证实这一点。根据欧洲南方天文台（ESO）的说法，科学界的常见做法是用它们的主星名称命名系外行星，并在其上添加一个小写字母，'b'表示第一颗已知行星，'c'表示下一颗行星，以此类推。
西班牙加那利群岛天文研究所的天体物理学家、该研究的合著者Jonay González Hernández在一份声明中说：“即使需要很长时间，我们也始终相信我们能找到一些东西。”。
利用ESPRESSO探测系外行星
为了探测这颗新的系外行星，科学家们使用了位于智利的ESO甚大望远镜（ESO的VLT）。他们在过去五年中进行了观察。寻找巴纳德恒星宜居带或温带内可能存在的系外行星的信号。这个区域是行星表面可以存在液态水的区域。
巴纳德b距离巴纳德恒星的距离是水星距离太阳的20倍。它的表面温度约为257华氏度，在地球上一整年持续三天多一点。
González Hernández说：“巴纳德b是已知质量最低的系外行星之一，也是为数不多的质量小于地球的行星之一。但这颗行星离主星太近了，比宜居带还近。”。“即使这颗恒星比我们的太阳低2500度左右，它也太热了，无法在表面保持液态水。”
该团队还使用了一种名为ESPRESSO（用于岩石系外行星和稳定光谱观测的Echelle SPectography）的仪器进行观测。VLT上的这台高精度仪器旨在测量一颗或多颗轨道行星的引力引起的恒星摆动。
为了证实这些摆动，该团队使用了其他专门从事系外行星搜寻的仪器的数据——欧洲南方天文台拉西拉天文台的HARPS、HARPS-N和CARMENES。然而，这些新数据并不支持2018年报道的系外行星的存在。
还能有更多吗？
除了Barnard b[2]，研究小组还发现了另外三颗系外行星候选者围绕这颗恒星运行的迹象。然而，需要ESPRESSO的观察来证实它们的存在。
“我们现在需要继续观测这颗恒星，以确认其他候选信号，”该研究的合著者、加那利群岛天文研究所的天文学家Alejandro Suárez Mascareño在一份声明中说。“但是这颗行星的发现，以及之前的其他发现，如比邻星b和d，表明我们的宇宙后院充满了低质量行星。”
欧洲南方天文台的超大望远镜（ELT）目前正在建设中，计划于2028年完工。天文学家希望它有助于改变系外行星研究领域，特别是它的ANDES仪器。它应该能让研究人员在附近恒星周围的温带地区探测到更多这些小型岩石行星，并研究它们的大气成分。
