天文学家刚刚探测到有史以来最大的黑洞喷流，并将其命名为Porphyrion普非良
LOFAR拍摄的这张照片显示了普非良，星系中心有超大质量黑洞。中心附近最大的斑点状结构是一个单独的较小喷射系统。我们银河系的相对大小显示在右下角。来源：LOFAR合作/Martijn Oei（加州理工学院）
（蜘蛛网eeook.com）据《对话》（卢克·巴恩斯）：在遥远的宇宙中发现了已知最大的黑洞喷流，直径2300万光年。这对由超大质量黑洞发射的粒子束比我们的银河系大100多倍。
2022年，我们宣布发现了夜空中最大的黑洞喷流之一，它是从一个（相对）附近的星系NGC2663发射的。使用CSIRO在西澳大利亚的澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP），我们证实NGC2663的喷流是天空中最大的喷流之一。换句话说，从地球上看，它似乎是最大的。
这架在《自然》杂志上宣布的新喷流被美国加州理工学院的发现者称为“普非良”（希腊神话中的巨人）。它在实际尺寸上使NGC2663的喷流相形见绌，并且比NGC2663大20多倍，是一个真正的庞然大物。
普非良可以告诉我们更多关于星系内外物质流动的伟大生态系统的信息。但这喷流也让我们挠头：2300万光年宽的东西怎么能几乎完全笔直呢？
看到看不见的光
普非良是由天文学家使用国际LOFAR望远镜发现的，这是一个以荷兰为中心的无线电传感器网络，从瑞典延伸到保加利亚，从爱尔兰延伸到拉脱维亚。像ASKAP和LOFAR这样的射电望远镜可以看到我们眼睛看不见的光：无线电波。
首先是什么启动了喷流？在喷流的中心，研究人员看到了一个星系，在星系的中心，他们发现了超大质量黑洞的证据。
随着物质被拉向黑洞，各种命运在等待着。有些东西被完全吃掉了。一些轨道围绕着黑洞，形成一个圆盘。其中一些在强磁场中扭曲和纠缠，直到它被释放成两股相反的射流，以几乎光速爆炸。
我们以前见过黑洞喷流，甚至是延伸数百万光年的喷流。Porphyrion的惊人之处在于它看起来几乎完全笔直。那里有很多弯曲的、成角度的喷流，包括ASKAP看到的一种被称为“跳舞的幽灵”的喷流。
直得令人费解
许多过程都会给射流增加一个扭结：一个障碍物，如密集的云层、黑洞方向的变化、强磁场、当宿主星系落入更大的宇宙结构时的星系间“风”。
相比之下，普非良似乎在大约20亿年的时间里一直在愉快地穿越宇宙，没有受到干扰。
这令人费解，原因有二。首先，它不是来自附近。它的光已经传播了大约70亿年才到达地球。我们看到的是大爆炸后约60亿年的斑岩。
与所有天体一样，我们在过去看到了它，当时宇宙密度更大（记住：宇宙正在膨胀）。但繁忙的环境是喷流的敌人。
艺术家对普非良的插图。图片来源：E.Wernquist/D.Nelson（IllustrisTNG合作）/M.Oei
其次，一种能保持20亿年稳定动力的喷流需要源源不断的食物。但这意味着当地环境丰富，充满了可供食用的好东西（星际气体）。这是一个悖论，因为繁忙的环境是喷流的敌人。
正如研究人员得出的结论，“目前尚不清楚喷流如何保持这种长期的相干性。”也许斑岩很幸运，它的喷流穿过了一条安静的星系间空间。
也许这架喷流有一些东西可以帮助它保持专注。我们不知道。但我们可以想办法找出答案。观察员将通过进一步的光谱观测来探索这架喷流的环境。
射电天文学家正在使用像ASKAP和LOFAR这样的望远镜来寻找更多的喷流，这样我们就可以区分典型的喷流和偶然的喷流。与此同时，天体物理学家正在使用超级计算机模拟喷流，以弄清楚是什么发射了它们，什么可以弯曲它们，以及在什么条件下。
像普非良这样的物体不仅仅是宇宙中的奇特事物。它们是塑造我们宇宙环境的物质生态系统不可或缺的一部分。星系间物质进入星系，星系形成恒星，一些星系甚至形成黑洞，黑洞产生喷流，喷流影响星系间物质，我们绕着它转。
我们正在慢慢解开我们在宇宙中的位置的线索。
