3万年前的罕见骨骼揭示了古代人类何时经历青春期

研究人员研究了上一个冰河时代的大约十几具骨骼，包括来自意大利Arene Candide的骨骼（如图），以确定青少年何时达到青春期的主要里程碑。（图片来源：Mila Tomsich，盖蒂图片社）

（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：考古学家研究了1万至3万年前在欧洲死亡的青少年的骨骼，他们表示，大多数冰河时代的青少年与现代人类大约在同一时间开始青春期。但一些人的身体成熟度被推迟了，可能是因为他们具有挑战性和危险的生活方式。

一个国际研究小组研究了从意大利、俄罗斯和捷克共和国的七个考古遗址中发现的13名青少年的骨骼。在9月12日发表在《人类进化杂志》上的一项研究中，研究人员详细介绍了他们在骨骼上使用“成熟标记”来估计旧石器时代晚期死亡的青少年的不同青春期阶段。

婴儿出生时的骨骼数量大约是成年人的两倍；在儿童时期，这些骨骼会生长，然后在18至25岁时融合在一起。因此，考古学家可以使用骨骼来识别青春期长达数年的过程中的几个阶段，包括青春期的主要生长突增、骨骼开始融合的月经开始，以及达到性成熟和所有骨骼完全融合的时间。

研究人员能够确定13个冰河时代个体中的11个达到的青春期阶段。他们发现，这些古老的青少年在13至16岁之间出现了生长突增，与现代觅食群体的12.5至14岁相似。冰河时期的青少年也在16至21岁之间达到成熟。这表明，一些古代青少年在青春期的时间比西方社会的同龄人长，西方社会的青少年往往在16至18岁之间成熟。

该研究的主要作者、英国雷丁大学的生物考古学家玛丽·刘易斯在一封电子邮件中告诉《生活科学》，虽然古代智人经历了与我们相同的青春期并不令人惊讶，但令人惊讶的是，他们大约在13.5岁左右开始青春期，“这表明这个年龄范围与人类性成熟开始的潜在‘基因蓝图’一致。”

然而，冰河时代青少年和现代青少年之间的一个主要区别在于对月经初潮或月经开始的估计。尽管研究人员的样本量很小——这一时期只有五名女性——但他们得出的结论是，月经初潮的年龄不早于16至17岁。在现代美国人口中，月经开始的平均年龄为11.9岁。然而，在现代狩猎采集人群中，范围较晚，约为13至17年。

不列颠哥伦比亚省维多利亚大学旧石器时代考古学家April Nowell在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“人们普遍存在一种误解，认为今天的青少年进入青春期的时间要早得多。”。“但我们看到的是，今天的青少年正在遵循一种数千年来基本保持不变的模式，”因为他们与冰河时代的亲戚一样，大约在同一年龄开始青春期。

她补充道：“从深层次的角度来看，有助于我们将今天的青春期置于背景中——这是有限的快照无法做到的。”。

诺埃尔说，对于考古学家来说，研究很久以前的青少年和青春期过程是理解青春期过程中个体差异和青春期在过去社会中所具有的文化意义的关键，例如青少年是否受到社区的不同对待。

一位艺术家对16岁的Romito 2的重建，Romito 2是一名大约11000年前患有侏儒症的青少年。（图片来源：Olivier Graveleau）

意大利Romito遗址的一个人代表了已知最早的慢性水肿性侏儒症病例。研究人员发现，他在16岁左右去世，此时正值青春期。然而，他的发展在一定程度上落后于这一时期的其他雄性。研究作者在论文中写道，他身材矮小，约3.3至4.25英尺（1至1.3米），青春期延迟，这可能意味着他的社区认为他更像孩子而不是成年人，这可能解释了为什么他被独特地埋在一位年长女性的怀里。

科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家Sharon DeWitte没有参与这项研究，她在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“我真的很高兴看到这篇论文，因为作者们正在将我们对青春期时间的理解加深数万年。”。

Lewis说，这类研究的一个潜在应用是评估我们近亲尼安德特人的青春期过程，看看“他们是否以同样的方式发展到性成熟和‘成年’”。

诺埃尔说：“最终，这项研究可能能够回答与社会结构、人口动态甚至尼安德特人灭绝有关的问题。”