五颗新的大质量卫星比大多数星星都亮

每颗BlueBird卫星的大小大约是篮球场的一半。图片来源：AST SpaceMobile

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：9月12日，得克萨斯州一家电信初创公司将其首批五颗大型“蓝鸟”通信卫星送入轨道。每个设备在完全部署时都有近700英尺宽，就像AST SpaceMobile 2022年的原型BlueWalker 3一样，每个BlueBird很快就会比夜空中的大多数恒星和行星都亮。但尽管批评者和专家都表示担忧，该公司的首席执行官发誓他们“才刚刚开始”

AST SpaceMobile成立于2017年，目前正与AT&T合作建设世界上第一个基于太空的蜂窝宽带网络。AT&T首席运营官Jeff McElfresh在周四的一份声明中表示，这是提供“一个只有我们的客户选择才能联系到的未来”计划的一部分。AST SpaceMoobile于2022年9月成功将其BlueWalker 3原型送入低地球轨道（LEO），并在次年9月允许智能手机进行语音通话。在这一里程碑不到一个月后，发表在《自然》杂志上的一项国际研究证实，蓝行者3号的峰值亮度与夜空中最亮的十颗恒星中的两颗——Procyon和Achernar的峰值亮度相匹配。随后的观测记录了更高的星等，类似于组成猎户座的恒星。

目前在轨道上的五只蓝鸟中的每一只都与蓝行者3号的大小大致相同，这意味着它们很快将为天空观察者提供类似的体验——有时甚至肉眼可见。但是，为了实现可靠、高速和商业上可行的卫星宽带网络，AST SpaceMobile表示，它需要部署近90颗卫星组成的星座。

在周四发射的直播中，公司创始人、董事长兼首席执行官Abel Avellan表示，未来的许多卫星迭代将比目前的BlueBirds“大3.5倍”。这样的扩大将使每个新的、完全部署的设备直径约为2425平方英尺，约为NBA标准篮球场大小的一半。正如Gizmodo在9月13日指出的那样，目前对卫星亮度没有法律限制。

巨大的卫星星座阵列的增长速度掩盖了监管监督和专家的担忧。在2022年BlueWalker 3发射后不久，代表国际天文学联合会发言的委员会一致谴责其交付，称其为“星座卫星问题的重大转变，应该让我们所有人都有理由停下来。”

AST SpaceMobile远非唯一一家追求类似项目的公司。尽管受到公众的批评，但SpaceX正在进行的Starlink互联网项目计划最终将多达7000颗卫星送入轨道。与此同时，倡导者继续强调退役卫星和碎片（通常被称为“太空垃圾”）造成的轨道污染的危险。如果没有适当的监督和清理工作，专家们一再警告可能会引发“凯斯勒级联”。在这些情况下，数量难以维持的人造物体会导致不断增加的碰撞，导致碎片脱轨，并对其路径上的任何东西构成危险。

在提供给《大众科学》的一份声明中，一位发言人表示：“AST SpaceMobile致力于负责任地使用太空，因为我们正在推进我们的目标，即使用天基卫星技术直接与日常智能手机连接，并帮助为全球数十亿目前无法使用宽带的人提供宽带。”