“最后的尼安德特人”“Thorin”的DNA终于测序，揭示了近亲繁殖和5万年的遗传隔离

研究人员使用Thorin一颗臼齿根部的一部分来确定他是男性，并生成了整个基因组序列，揭示了他是一个孤立的、以前未知的尼安德特人谱系的一部分。（图片来源：Ludovic Slimak）

（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：对他的DNA发现的一项新分析表明，“Thorin”是最后一批在地球上行走的尼安德特人之一，是一个被隔离了5万年的未知谱系的一部分。

Thorin于2015年在法国南部罗讷河谷的Grotte Mandrin岩石避难所入口处被发现，以J.R.R.Tolkien的《霍比特人》中的侏儒命名，有时被称为“最后的尼安德特人”，因为他可能生活在42000年前，就在我们最亲密的人类亲属失踪的时候。尽管到目前为止只找到了他的牙齿和头骨的一部分，但对Thorin的基因组进行了分析，以更好地了解尼安德特人何时以及如何消失。

在周三（9月11日）发表在《细胞基因组学》杂志上的一项研究中，由法国图卢兹人类生物学和基因组学中心的Ludovic Slimak领导的一个研究小组详细介绍了他们的发现，即Thorin来自一个被隔离了数千年的尼安德特人谱系，尽管其他群体住在附近。

Slimak最初发现了Thorin的遗骸，他在20年前根据他在Grotte Mandrin的石器中注意到的差异，推测罗纳河谷的尼安德特人与附近地区的尼安德特人不同。他提出Thorin和他的亲属没有采用其他当代遗址所见的新工具制作风格。

斯利马克在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“事实证明，我20年前提出的建议是预测性的。”。“Thorin的人口已经花了5万年的时间，没有与传统的尼安德特人交换任何基因。”

Slimak及其同事利用Thorin一颗臼齿根部的一部分来确定他是男性，并生成了整个基因组序列。与之前发表的欧洲晚期尼安德特人基因组相比，Thorin被发现具有高度的遗传纯合性——相同的基因变异通常表明最近的近亲繁殖——并且没有与现代人类杂交的证据。

研究人员在他们的研究中写道：“我们的研究结果表明，Thorin种群与其他有遗传数据的晚期尼安德特人种群的小群体规模和长期遗传隔离。”。

这个尼安德特人群体的隔离引发了关于该物种何时以及为什么消失的问题。

研究小组使用各种技术，包括放射性碳定年和洞穴地质层评估，发现Thorin死于52000年至42000年前。然而，根据这项研究，2023年新发现的证据表明，Thorin的年龄更有可能达到42000岁，因此是最后一批尼安德特人之一。

斯利马克说：“关于人类最大的灭绝，以及我们对这一令人难以置信的过程的理解，都必须重写，这一过程将使智人成为人类唯一的幸存者。”。“我们怎么能想象那些在距离彼此只有两周步行路程的情况下孤立生活了5万年的人口呢？所有的过程都需要重新思考。”

加拿大维多利亚大学旧石器时代考古学家April Nowell没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，这“支持了生活在小型、社会孤立群体中的尼安德特人努力保持其数量生存的假设”。而且，由于这种情况很少见，“来自那个时间框架的任何人类DNA都很有趣，并增加了我们的知识，”布法罗大学进化基因组学家Omer Gokcumen在一封邮件中告诉《生活科学》杂志。来自Thorin基因和最终安息地的信息增加了古人类学家对尼安德特人在地球上最后日子的理解。

虽然人们普遍认为人类是尼安德特人灭绝的原因，但研究人员得出结论，在Grotte Mandrin岩石避难所看到的遗传和文化隔离“提出了新的问题，以进一步探索他们的社会和行为组织，这可能在他们后来的灭绝中发挥了重要作用”。