“怪异”的史前鸟类有一个带牙齿的武器化的喙

Longipteryx的插图，这是一种化石鸟，喙尖有异常坚固的牙齿。插图：Ville Sinkkonen

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（Laura Baisas）：大约1.2亿年前的种子讲述了地球上第一批鸟类吃什么的新故事。古生物学家在一种早期鸟类的胃化石中发现了这些种子，尽管长期以来人们一直认为这些物种主要以鱼类为食。9月10日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。

这些遗骸属于现已灭绝的朝阳龙胆属。这种小而长喙、牙齿强壮的鸟类生活在大约1.2亿年前的今天的中国东北。

“Longipteryx是我最喜欢的化石鸟类之一，因为它太奇怪了——它有这么长的头骨，牙齿只在喙尖，”该研究的合著者、菲尔德博物馆内根尼综合研究中心爬行动物化石副馆长Jingmai O'Connor在一份声明中说。

“牙釉质是体内最坚硬的物质，Longipteryx的牙釉质厚度为50微米，”该研究的合著者、菲尔德博物馆和芝加哥大学的博士生Alex Clark补充道。“这与异特龙等重达4000磅的大型食肉恐龙的牙釉质厚度相同，但Longipteryx的大小与蓝鸦相当。”

Longipteryx于2000年首次被发现并命名。当时，古生物学家认为，它可能是因为像现代翠鸟一样的细长头骨而捕食鱼类。然而，许多科学家质疑这一假设

奥说：“还有其他吃鱼的鸟类化石，比如燕雀，我们知道，因为发现的标本中有保存完好的胃内容物，而鱼往往保存得很好。此外，这些食鱼鸟类的喙上有很多牙齿，这与Longipteryx只有喙尖的牙齿不同。”。“这根本不算。”

Longipteryx化石胃内容物的照片；这三个圆形结构是种子。图片来源：王晓丽。

在参观中国山东天宇自然博物馆时，奥注意到两个龙脚鱼标本的胃里似乎有东西。古植物学家和菲尔德博物馆化石植物副馆长Fabiany Herrera能够确定鸟类胃中的这些小而圆的结构是古树果实的种子。从技术上讲，这些是只在开花植物中发现的肉覆盖的种子或“真正的果实”。大约1.2亿年前，当Longipteryx在地球上行走时，这些郁郁葱葱的植物开始蓬勃发展。Longipteryx以裸子植物、银杏和针叶树的近亲为食。

Longipteryx也生活在温带气候中，所以它可能不会全年都以水果为食。该团队认为，它可能有混合饮食，在没有水果的情况下吃昆虫。

Longipteryx是史前鸟类中一个较大的群体，称为对映鸟，通常有椋鸟或麻雀那么大。这一发现标志着研究人员首次在中国热河生物群中发现了对映体中可辨别的胃内容物，尽管该地区发现了数千块化石。

奥说：“我们不知道它们在吃什么，这一直很奇怪，但这项研究也暗示了古生物学中一个更大的问题，即化石的物理特征并不总是能说明动物吃什么或如何生活的全部情况。”。

然而，一个主要问题仍然存在。它用它又长又尖的喙和难以置信的强壮牙齿做什么，或者如果不是鱼呢？

克拉克说：“厚厚的珐琅被制服了，它似乎被武器化了。”他观察了现代鸟类，试图了解Longipteryx用它的喙做了什么。“鸟类用于攻击性展示的骨骼最常见的部分之一是喙。拥有武器化的喙是有意义的，因为它可以使武器远离身体的其他部位，以防止受伤。”

一些现代蜂鸟在喙尖附近有角质突起，这是其喙或喙的另一个名字。突起类似于Longipteryx上看到的，这些武器化的喙被用来相互矫正。蜂鸟的武器喙已经进化了至少七次，使它们能够争夺资源。克拉克提出了Longipteryx的牙齿和喙也可能被用作武器的假设，可能在社会或性选择下进化。

一种现代蜂鸟，四足蜂鸟，喙尖有牙齿状结构，用于战斗。致谢：凯特·戈伦贝夫斯基。

该团队希望这项研究能够阐明古生物学中关于化石骨骼遗骸下有什么故事的其他一些广泛问题。

奥说：“我们正试图为这些早期鸟类开辟一个新的研究领域，让古生物学家观察这些结构，如喙，并思考这些动物可能除了吃什么之外，还可能从事的行为的复杂性。”。“有许多因素可能会影响我们看到的结构。”