“非凡”的化石为令人困惑的翼龙问题提供了线索
翼龙物种Inabtanin alarabia拍打翅膀扇动着风，而Arambourgiania philadelphiae则用翅膀来翱翔。图像：特里尔·惠特拉奇
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（Laura Baisas）：在古生物学的许多争论中，有翼翼龙是如何飞行的。一些专家推测，其中最大的可能根本无法飞行，类似于今天的鸵鸟和类似的恐龙。
现在，由于一些保存完好的标本，我们正在获得翼龙离开地面和飞向天空的不同方式的新线索。两种不同的大型翼龙物种，包括一种科学上的新物种，表明一些翼龙通过拍打翅膀飞行，而另一些翼龙则更像现代秃鹫一样翱翔。9月6日发表在同行评审的《古脊椎动物杂志》上的一项研究详细介绍了这些发现。
该研究的合著者、密歇根大学古生物学家Kierstin Rosenbach在一份声明中说：“翼龙是进化出动力飞行的最早、最大的脊椎动物，但它们是唯一灭绝的主要volant群体。”。“迄今为止，人们试图理解它们的飞行力学，主要依赖于空气动力学原理和与现存鸟类和蝙蝠的类比。”
空心骨
这些化石于2007年由密歇根州古生物学博物馆的Jeff Wilson Mantilla和沙特地质调查局的Iyad Zalmout共同发现。这些“非凡”的标本可以追溯到大约7200万至6600万年前的白垩纪晚期。
随着时间的推移，它们被三维地保存在非洲-阿拉伯边缘曾经是近岸环境的两个不同地点。这片古老的大陆包括非洲和阿拉伯半岛，大约在3000万至3500万年前分裂。该团队使用高分辨率计算机断层扫描（CT）扫描分析了翼骨的内部结构。
Inabtanin alarabia的骨骼遗骸，包括颅骨材料（图像底部）、一个颈椎（左中底部）和一个几乎完整的翅膀（顶部）。来源：古脊椎动物杂志。
Rosenbach说：“由于翼龙的骨骼是中空的，它们非常脆弱，如果保存下来，更有可能被发现像煎饼一样扁平。”。“由于3D保存非常罕见，我们没有很多关于翼龙骨骼内部外观的信息，所以我想对它们进行CT扫描。
罗森巴赫表示，骨骼内部“完全有可能”没有保存任何东西，或者团队使用的扫描仪不够灵敏，无法区分化石骨组织和周围的其他材料。幸运的是，他们能够看到保存完好的内部翅膀结构。
拍打vs.翱翔
其中一个收集到的标本是巨型翼龙Aramborgiania philadelphiae。新的分析证实了其大约32英尺的翼展，并给出了其骨骼结构的第一个细节。CT图像显示，其肱骨内部是中空的，有一系列沿骨上下螺旋的脊。这类似于现代秃鹫的内部翼骨。科学家们认为，这些螺旋脊能够抵抗与翱翔相关的负载。在翱翔时，鸟类会使用持续的动力飞行，这需要发射和一些维护拍打。
另一个标本是新发现的Inabtanin alarabia，翼展约6英尺。根据该团队的说法，Inabtanin是从非洲阿拉伯发现的最完整的翼龙之一。
翼龙物种Inabtanin alarabia和Aramborgiania philadelphia。信用：特里尔·惠特拉奇。
CT扫描显示，其飞行骨骼的构造与Aramborgiania完全不同。Inabtanin的飞行骨骼内部有纵横交错的支柱，与今天活着的扑翼鸟的翅膀骨骼中发现的支柱相匹配。这表明它能够抵抗与扑动飞行相关的骨骼弯曲载荷。Inabtanin很可能以这种方式飞行，但也可能涉足其他飞行风格。
Rosenbach说：“在Inabtanin发现的支柱很酷，但并不罕见。”。“Aramborgiania的脊完全出乎意料，我们起初不确定我们看到了什么！”能够看到Aramborgialia肱骨内衬螺旋脊的完整3D模型真是太令人兴奋了。”
这是默认的吗？
该团队称，在不同大小的翼龙中发现不同的飞行方式“令人兴奋”，因为它展示了这些动物可能是如何生活的。这也提出了一些问题，包括飞行风格与体型的关系，以及哪种飞行风格在翼龙中更常见。
罗森巴赫说：“随着时间的推移，关于翼龙内部骨骼结构的信息非常有限，很难确定哪种飞行方式首先出现。”。
在鸟类和蝙蝠等飞行脊椎动物群体中，扑翼是最常见的飞行行为。飞翔或滑翔的鸟类也需要一些翅膀拍打才能飞起来并保持飞行
罗森巴赫说：“这让我相信，扑翼飞行是默认条件，如果在特定环境中对翼龙种群有利，那么翱翔的行为可能会在以后进化；在这种情况下，是在开阔的海洋中。”。
在未来的研究中，科学家们可以继续研究翼龙内部骨骼结构、飞行能力和行为之间的相关性。
