北象海豹一听到“晚餐铃声”就知道了
年轻的雄性青少年海豹在相机上被观察到，并被水听器探测到，这是首次看到这种难以捉摸的动物的深海行为。图片：加拿大海洋网络
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：在研究光如何影响加拿大不列颠哥伦比亚省太平洋沿岸伯克利峡谷的饵鱼时，一个国际科学家团队大吃一惊。几只年轻的雄性北象海豹被相机捕捉到，并被水听器探测到。他们似乎把水下天文台当作觅食的地方。
这次偶然的相遇让科学家们得以一窥这种海洋哺乳动物的深海行为、复杂的进食策略、首选猎物和休息习惯。9月4日发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。
光滑的密封
科学家一度认为，由于19世纪的商业密封，北象海豹已经灭绝。由于其庞大且不断增长的种群和不断扩大的分布范围，它们现在被认为是最不受关注的物种。
研究合著者、迈阿密大学海洋生物学家和生物声学学家、不列颠哥伦比亚省维多利亚大学客座教授Héloïse Frouin-Mouy告诉《大众科学》：“北象海豹因其长而象的鼻子（称为长鼻）而命名，是北半球最大的真正海豹。”。“北象海豹以其非凡的潜水能力而闻名，它们可以潜入1735米（5692英尺）的深度，并在水下停留近两个小时。”
每年，北象海豹都会从加利福尼亚州和墨西哥的蜕皮和繁殖地迁徙到北太平洋的觅食地。它们的长距离迁徙和深潜行为主要是通过成年雌性北象海豹来追踪的，因为它们的存活率更高，更频繁地返回相同的地点，并且在放置卫星跟踪器时更容易处理。
关于雄性北象海豹的可用数据较少，对亚成年雄性的了解甚至更少。这些雄性动物已经度过了幼年阶段，但尚未完全发育成成年。
敲响“晚餐铃”
2022年至2023年间，加拿大海洋网络海底电缆天文台NEPTUNE的摄像机和水听器发现了至少8只4至7岁的雄性象海豹。它有2000多英尺深，配备了高清摄像头、声学成像声纳、水听器、一对LED灯和自动诱饵释放装置。
Frouin-Mouy说：“声纳视频显示，海豹在访问该地点时会小睡一会儿，而摄像机镜头则提供了对它们猎物选择的见解，表明黑貂鱼是它们的首选食物。”。“有趣的是，摄像机和水听器都记录了几只海豹在追逐猎物时摇头并发出低频声音。”
四个人在10天内反复访问了该网站，其中一个人停留了30天，Frouin Mouy说这是出乎意料的。反复出现表明，哺乳动物不仅被该地点吸引，而且可以精确地定位开阔海洋中一个完全黑暗的小区域，并多次这样做。
Frouin-Mouy说：“人们怀疑海豹已经学会了将声纳产生的噪音与食物的存在联系起来，这种现象被称为‘晚餐铃’效应。”。
只要有可能，研究小组就会根据象海豹可见的身体标记或疤痕，以及它们在海上时眼睛附近独特的眼线笔标记来识别它们。他们总共识别出8只亚成年雄性象海豹。
Frouin Mouy说：“[海豹]以海滩男孩的成员命名，以追踪他们的访问频率和观察到的行为。”。
Mike以Beach Boys歌手兼词曲作者Mike Love的名字命名，他在2022年9月30日至2022年10月29日的9个不同日子里访问了该网站20次。
这个深海观测站收集的数据目前对任何人开放，是公民科学和课堂的资源。Frouin Mouy正在研究加拿大海洋网络监测的另一个水下地点是否存在斑海豹。研究合著者Rodney Rountree目前也在分析该地点蜗牛鱼和螃蟹之间的相互作用，这是本研究的最初目的之一。此外，鱼类声学实验研究的结果也将在不久的将来公布。
“作为一名海洋生物学家和生物统计学家，我的工作重点是使用被动和主动声学技术研究和理解难以捉摸的海洋哺乳动物的行为和生态，”Frouin-Mouy说。“通过利用先进的技术和科学方法，我可以深入了解经常隐藏在视线之外的物种，有助于我们理解海洋健康和海洋生态系统中的复杂关系。”
