一次巨大的小行星撞击永久改变了木星最大的卫星木卫三
这张木星卫星木卫三的增强图像是由美国国家航空航天局朱诺号航天器上的朱诺相机在2021年6月7日朱诺号第34次接近木星时飞越这颗冰冷的卫星时获得的。（图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/瑞典皇家研究所/MSSS/Kallehikki Kannisto）
（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（莎米拉·库图努尔）：一项新的研究表明，大约40亿年前，一颗巨大的小行星以如此强大的力量撞击了木星最大的卫星木卫三，极大地永久地改变了月球的方向。科学家们表示，这一关键影响也对月球的地质和内部演化产生了重大影响，月球比水星大。
日本神户大学行星科学家平田直行（Naoyuki Hirata）的计算机模拟预测，这颗小行星的宽度约为186英里（300公里），是6600万年前将恐龙从地球上灭绝的那颗小行星的20倍。
平田周二（9月3日）在《科学报告》杂志上发表的一项研究表明，只有这种规模的撞击才足以破坏木卫三的稳定，并导致潮汐锁定的月球绕其轴线旋转。
英国莱斯特大学的行星科学家Leigh Fletcher没有参与这项新研究，他告诉《卫报》：“这是一次巧妙的尝试，可以通过计算机模拟让时钟倒转，寻找木卫三上疤痕分布的解释。”。
平田估计，在小行星撞击后的大约1000年里，这一过程展开了。新的研究发现，太空岩石可能以60至90度的角度撞击木卫三，并在870至990英里（1400至1600公里）宽的地方形成了一个陨石坑。
Ganymede重新定位的证据源于其表面，该表面布满了广泛的沟槽，或同心的沟槽环，被认为是小行星撞击形成的碗状盆地的碎片。对木卫三最大的沟槽系统的最新分析表明，小行星撞击导致月球自转，撞击坑背对木星。
在木星的卫星木卫三的大部分表面上，都覆盖着围绕一个特定点（左，红十字）形成同心圆的沟槽（右），这使得20世纪80年代的研究人员得出结论，这些沟槽是重大撞击事件的结果。（图片来源：平田直行）
研究人员在最近的一份声明中表示，由于撞击坑的大小高达月球的25%，小行星撞击将“完全摧毁木卫三的原始表面”。这次撞击将对月球的地质和内部产生重大影响，科学家认为，月球内部存在一个隐藏的咸水海洋，其含水量超过了地球所有海洋的总和。
小行星撞击木星卫星木卫三的位置几乎精确地位于离木星最远的子午线上。这意味着木卫三的旋转轴发生了重新定位，并使日本神户大学的行星科学家平田直行能够计算出是什么样的撞击导致了这种情况的发生。（图片来源：平田直行）
尽管旅行者号航天器和伽利略号探测器在20世纪末都拍摄了木卫三的图像，但月球的许多区域尚未以足够的分辨率成像，这限制了科学家对其历史和演化的理解。平田说，例如，木卫三戏剧性的重新定位可能刺激了其表面尚未发现的裂缝和其他构造地貌。
来自欧洲航天局JUICE航天器的Ganymede即将发布的图像可以更多地揭示小行星撞击如何塑造月球的演变。就在上个月，JUICE在月球和地球上空进行了艰难的引力弹射，并将于2031年抵达木星系统。
在接下来的2.5年里，太阳能驱动的JUICE将围绕这颗气态巨星运行，同时多次掠过木卫三、木卫二和木卫四，通过在距离其表面120至620英里（200至1000公里）的范围内飞行，记录其表面特征以及可居住性的潜力。
JUICE将于2034年12月返回Ganymede进行为期九个月的专门研究，这将标志着航天器首次绕月球运行。
