远古鳄鱼攻击海牛，虎鲨把海牛咬碎

委内瑞拉发现了一具已灭绝的海牛近亲的化石遗骸，该海牛亲戚大约在很久以前被鳄鱼袭击。詹姆·布兰·萨米恩托

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：数百万年前的一个未知的日子，一只史前海牛的亲戚被一条饥饿的鳄鱼袭击了。在被鳄鱼杀死后，海牛的遗体被虎鲨吃掉。这个史前食物链轶事是基于8月29日发表在《古脊椎动物杂志》上的一项研究中详细介绍的新化石证据。这些发现表明，中新世食物链中的关键参与者与今天生活在地球上的人之间存在一些相似之处。

科学家们在化石记录中发现了动物互相吃掉的其他证据，这可以告诉他们很多关于史前食物链上生物的位置。这种巨大的巨齿鲨以抹香鲸的鼻子为食，甚至可能与大白鲨争夺资源。大约5.08亿年前，Tokummia katalepsis用像开罐器一样的爪子捕捉柔软的猎物。

在这项新的研究中，一组古生物学家在委内瑞拉西北部挖掘，发现了已灭绝的库莱布属儒艮海牛的头骨化石。该化石的年代约为2300万至1160万年，可追溯到中新世早期至中期。

一些“明显”的深牙撞击集中在海牛的鼻子上，表明鳄鱼首先试图用鼻子抓住猎物以使其窒息。另外两个大切口表明，鳄鱼在抓住海牛时可能会进行“死亡翻滚”。这种行为在现代鳄鱼中仍然很常见。

此外，研究小组在海牛的脖子上发现了虎鲨牙齿。研究小组认为，它的骨骼上还有鲨鱼咬伤的痕迹，表明这些遗骸是如何被食腐动物撕碎的。现代虎鲨也是众所周知的食腐动物，几乎什么都吃。

瑞士苏黎世大学的研究合著者兼古生物学家Aldo Benites Palomino在一份声明中说：“今天，当我们在野外观察捕食者时，我们经常会发现猎物的尸体，这也证明了它作为其他动物食物来源的功能；但这方面的化石记录更为罕见。”。“我们一直不确定哪些动物会作为多种捕食者的食物来源。我们之前的研究已经确定了被几种鲨鱼捕食的抹香鲸，这项新研究强调了海牛在食物链中的重要性。”

虽然在化石记录中可以找到捕食者与猎物相互作用的证据，但它们往往以破碎的化石的形式出现，其意义尚不完全清楚。贝尼特斯·帕洛米诺表示，这使得区分主动捕食和清除事件的标记变得具有挑战性。

贝尼特斯·帕洛米诺说：“我们的发现是为数不多的记录之一，记录了多个捕食者对一个猎物的捕食行为，因此可以一瞥中新世期间该地区的食物链网络。”。

国际科学家团队在委内瑞拉科罗市以南的中新世早期至中期阿瓜克拉拉组露头中发现了该化石。遗骸包括一具残缺不全的骨架，其中有一部分头骨和十八块相关的椎骨。化石皮层的保存——定义了大脑灰质的结构——也帮助他们观察到史前捕食的详细证据。

该研究的合著者、苏黎世大学古生物学家Marcelo R Sanchez Villagra称这一发现“非同寻常”，部分原因是它是在距离其他化石62英里的地方发现的，以及他们是如何发现它的。

Sanchez Villagra在一份声明中说：“我们首先通过当地一位农民的口口相传得知了这个地方，他注意到了一些不寻常的‘岩石’。我们很感兴趣，决定进行调查。”。“最初，我们不熟悉该遗址的地质情况，我们出土的第一批化石是头骨的一部分。我们花了一些时间才确定它们是什么——海牛遗骸，外观相当奇特。

该团队查阅了这些地区的地质图，并检查了这个新地区的沉积物。这有助于他们确定发现这些化石的岩石的年龄。由于这些是相对较大的动物遗骸，因此需要几次实地考察才能完全发掘出这些遗骸。

Sanchez-Villagra说：“在找到化石遗址后，我们的团队组织了一次古生物救援行动，采用了全套管保护的提取技术。”。“手术花了大约七个小时，由五个人组成的团队对化石进行了研究。随后的准备工作花了几个月的时间，特别是准备和恢复颅骨元素的细致工作。”