来自非洲和南美洲的恐龙足迹是匹配的
巴西东北部下白垩统苏萨盆地的兽脚类恐龙足迹。图片来源：伊斯梅尔·德索萨·卡瓦略
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：一组古生物学家最近在现在的两个不同大陆上发现了匹配的早白垩世恐龙足迹。一组在巴西，另一组在大约3700英里外的喀麦隆。260多个脚印显示了陆地恐龙在非洲和南美洲分裂前数百万年最后能够自由行走的地方。新墨西哥州自然历史与科学博物馆于8月23日公布了这一发现。
“我们确定，就年龄而言，这些足迹是相似的，”该研究的合著者、南方卫理公会大学古生物学家Louis L.Jacobs在一份声明中说。“在地质和板块构造背景下，它们也很相似。就形状而言，它们几乎完全相同。”
研究像这样的足迹或痕迹化石很重要，因为它们为恐龙和其他生物行走或奔跑的速度，甚至它们的皮肤可能是什么样子提供了线索。与更著名的牙齿或骨骼化石相比，痕迹化石通常包含这些早已死亡的动物如何与环境相互作用的证据，也可以表明它们的环境可能是什么样子的。
该团队认为，大部分足迹是由三趾兽脚类恐龙留下的。一些也可能是蜥脚类动物或鸟臀目动物制造的。这些脚印被印在几条古老河流和湖泊沿岸的泥土和淤泥中，是1.2亿年前在一个被称为冈瓦纳大陆的超级大陆上留下的。这个超级大陆脱离了更大的泛大陆。就在非洲和南美洲之间的联系完全切断之前，盆地之间形成了湖泊。
喀麦隆库姆盆地的两条具有代表性的兽脚类恐龙足迹。来源：SMU。
雅各布斯说：“植物为食草动物提供食物，并支持食物链。”。“河流和湖泊留下的泥泞沉积物中含有恐龙足迹，包括食肉动物的足迹，记录了这些河谷可能为1.2亿年前生命穿越大陆提供了特定的途径。”
大约1.4亿年前，南美洲和非洲开始分裂。这种断裂在地壳中造成了巨大的裂缝，称为裂缝，沿着地壳中任何预先存在的弱点打开。随着两大洲下方的构造板块分开，地幔中的岩浆上升到地表。岩浆形成了一个新的海洋地壳，而大陆则相互远离。最终，南大西洋填补了这些新大陆之间的空白。
南美脚印是在巴西东北部的Borborema地区发现的。这些非洲脚印是在喀麦隆北部的库姆盆地发现的。这些恐龙足迹所在的两个地方都存在大陆分裂的一些地质迹象。这两个地区都存在地壳撕裂形成的地质结构，称为半地堑盆地。这些盆地有古老的河流和湖泊沉积物以及化石花粉，表明该地区大约有1.2亿年的历史。
雅各布斯说：“非洲和南美洲之间最年轻、最狭窄的地质联系之一是巴西东北部的肘部，它坐落在几内亚湾沿岸的喀麦隆海岸。”。“这两个大陆沿着狭窄的延伸是连续的，因此连接两侧的动物都有可能穿过它。”
这篇文章也是对已故古生物学家马丁·洛克利的致敬，他在职业生涯的大部分时间里都在研究恐龙的足迹和足迹。
