来自太空的古代尘埃颗粒可以在地球上找到，并为恒星的生命周期提供线索
这种微小的颗粒比太阳系还要古老。（图片来源：Sachiko Amari）
（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（Sachiko Amari）：这篇文章最初发表在《对话》上。该出版物为Space.com的《专家之声：观点与见解》撰稿。
Sachiko Amari是圣路易斯华盛顿大学艺术与科学学院的物理学研究教授。
在太空中，有含有恒星喷出的气体和尘埃的云。我们的太阳系是在46亿年前由这样一个分子云形成的。这些尘埃颗粒中的大部分在太阳系形成过程中被摧毁。
然而，极少量的颗粒在原始陨石中幸存下来并保持完整。它们被称为太阳前颗粒，因为它们早于太阳系。我是一名研究早期太阳系及以后的科学家，主要研究太阳系前的颗粒。
下图是扫描电子显微镜拍摄的这种颗粒的图像。这种颗粒是碳化硅（SiC）。比例尺为1微米，即百万分之一米（39.37英寸）。这种谷物是从1969年坠落在澳大利亚的默奇森陨石中提取的。
像这样的前太阳颗粒在数十亿年前就存在于分子云中，然后以陨石的形式到达地球。（图片来源：Sachiko Amari）
科学家们研究了谷物的物理性质，以确定其来源。碳有两种稳定的同位素¹²C和¹³C，它们的重量略有不同。这些同位素之间的比例几乎不会因太阳系中发生的蒸发和凝结等过程而改变。相比之下，恒星中的核合成过程导致¹²C/¹³C比值从1到超过200000不等。
如果这种谷物起源于太阳系，其¹²C/¹³C比值将为89。这张照片中颗粒的¹²C/¹³C比约为55.1，这证明了它的恒星起源。与其他关于颗粒的信息一起，这个比率告诉我们，这种颗粒是在一种被称为渐近巨星分支恒星的恒星中形成的。46亿多年前，这颗恒星在其生命周期的末期大量产生并向太空排放尘埃。
科学家在陨石中发现了其他类型的前太阳颗粒，包括钻石、石墨、氧化物和硅酸盐。
如图所示的前太阳颗粒有助于研究人员了解恒星的核合成、恒星不同区域的混合和恒星喷出物，以及星系中元素及其同位素的丰度如何随时间变化。
