美国爱荷华州出土13600年前的巨大乳齿象头骨和骨骼
爱荷华大学的一位考古学家仔细挖掘了乳齿象头骨。(图片来源:Kirk Murray,爱荷华大学战略传播办公室)
(蜘蛛网eeook.com)据美国生活科学网站(Sascha Pare):研究人员在爱荷华州的一条小溪中出土了一具保存完好、约13600年前的乳齿象头骨,这是该州首次发现。
两年前,该州南部韦恩县的居民报告称,他们发现了一根从小溪中伸出的超长骨头。当时,考古学家检查了这块骨头,并确定它是乳齿象股骨。这激发了他们的兴趣,并促使他们进一步挖掘该遗址,希望能发现更多的这种动物。
现在,科学家们透露,该遗址有一个巨大的头骨,上面还有一根象牙,其他骨头可能属于同一种史前动物。研究人员仍在努力确定乳齿象是否死于人类之手,或者人类是否以任何方式干扰了尸体。
“我们真的希望找到人类与这种生物相互作用的证据——也许是用来杀死动物并进行初步屠宰的射弹尖和刀,”参与发掘的爱荷华大学州立考古学家办公室主任兼州立考古学家John Doershuk在一份声明中说。
美洲乳齿象(Mammut americanum)是与大象和猛犸象有亲缘关系的大型哺乳动物,现已灭绝。在350万至1.3万年前,它们广泛分布在北美,从现在的阿拉斯加到墨西哥中部。圣地亚哥自然历史博物馆表示,由于气候变暖和人类捕食,它们在大约11700年前最后一个冰河时代结束前不久灭绝了。乳齿象比长毛猛犸象(Mammuthus primigenius)小,重约6吨(5.5公吨)。
考古学家总共发现了大约20块骨头碎片,他们认为这些碎片都属于同一头乳齿象。(图片来源:Kirk Murray,爱荷华大学战略传播办公室)
研究人员使用放射性碳定年法来确定乳齿象头骨的年龄。他们的研究结果表明,这种动物与占领该地区的一些第一批美国人生活在同一时间,这增加了这种动物可能与人类互动的可能性。
根据声明,研究人员在小溪遗址发现了人造文物,包括石器,这些文物支持了这一假设。尽管这些工具比乳齿象头骨年轻几千年,但这一发现首次证实了人类占据了这条小溪。
“骨头本身也有潜在的证据,”Doershuk说,并补充说“可能有可识别的切割痕迹。”
进一步的研究正在进行中,以确定人类是否可能将乳齿象的骨头沉积在这条小溪中。根据声明,考古学家将把遗骸交给爱荷华州科里登的草原步道博物馆,以进行新的展览。
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