新的研究暗示，银河系和仙女座星系之间的灾难性碰撞可能根本不会发生
仙女座星系（左）和银河系（右）预计将在未来80亿年内发生碰撞，永久改变两者。新的研究表明，我们的星系可能幸免于这种命运。（图片来源：美国国家航空航天局戈达德）
（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（Ben Turner）：一项新的研究发现，在未来100亿年内，银河系与附近星系碰撞的几率为50%。
然而，尽管这些可能性似乎令人望而生畏，但新的发现表明，灾难性碰撞的可能性远低于此前的想象。
仙女座星系（M31）距离我们约250万光年，正以每秒68英里（每秒110公里）的速度接近我们的银河系。因此，天文学家长期以来一直预测，在未来几十亿年的某个时候，这两个星系将不可避免地陷入一场致命的舞蹈——螺旋式地相互融合，形成一个新的星系。
但根据7月31日在预印本服务器arXiv上发表的一项新研究，这两个星系同样有可能险些相撞。
作者在研究中写道：“我们发现，所有星系目前的位置、运动和质量的不确定性为截然不同的结果留下了空间，在未来100亿年内没有银河系-仙女座星系合并的可能性接近50%。”。
美国天文学家Vesto Slipher在1912年发现了仙女座星系可能与我们的星系发生碰撞的过程，当时他发现仙女座星系的光由于其接近而被多普勒频移到光谱的蓝色部分。
进一步的研究预测，仙女座星系最终与银河系的碰撞在未来50亿年内是不可避免的——这一过程将使我们的太阳系弹射到新合并星系的外臂。
哈勃太空望远镜拍摄的盘状星系仙女座的图像（图片来源：NASA/JPL Caltech）
但是，根据这项新研究背后的研究人员的说法，这些早期的研究没有考虑到一个“混杂因素”——银河系和仙女座所在的本星系群内其他较小星系的引力效应，这可能会使星系完全远离崩溃。
研究人员利用盖亚和哈勃太空望远镜的观测结果，对四个最大的本星系群的质量、运动和引力相互作用进行了估计。然后，他们将这些数据输入一个模型，该模型模拟了许多可能的情况。
考虑到本地星系群内四个最大星系（银河系、仙女座星系、三角座星系和大麦哲伦星云）的相互作用，研究人员发现银河系与仙女座星系碰撞的可能性被降低到了一次抛硬币。如果合并确实发生，至少在接下来的80亿年内不会发生。
他们写道：“我们发现，次大质量的本星系群成员星系——即M33（三角座）和大麦哲伦星云——明显而彻底地影响了银河系仙女座的轨道。”。“所有星系当前位置、运动和质量的不确定性为截然不同的结果留下了空间。”
尽管如此，研究人员指出，他们的研究远未达到“Milkomeda”合并的最终结论。为了进行更好的计算，科学家们正在等待最近重新校准的盖亚太空望远镜的新数据发布。
研究人员写道：“即将发布的盖亚数据将改善适当的运动约束，质量模型将不断完善。”。“然而，很明显，银河末世论（对末日的研究）仍处于起步阶段，在能够确定地预测本星系群的最终命运之前，还需要进行大量的工作。就目前而言，我们银河系即将灭亡的公告似乎被大大夸大了。”
最终，本星系群内的所有星系都会碰撞和合并，但这一过程可能需要比宇宙目前年龄长很多倍的时间才能发生。
