研究发现，体温较高的动物更有可能进化成食草动物

在亚利桑那州凤凰城附近发现的一种雄性蜥蜴（一种栖息在沙漠中的鬣蜥）。（图片：约翰·韦恩斯）

（蜘蛛网eeook.com）据亚利桑那大学（Niranjana Rajalakshmi）：亚利桑那大学的一项研究发现，动物的体温与其进化为食草动物的可能性之间存在令人惊讶的关系。这项发表在《全球生态学与生物地理学》杂志上的研究为四足动物植物性饮食的进化提供了新的见解，其中包括陆地脊椎动物——两栖动物、鸟类、爬行动物和哺乳动物。这些发现可能重塑科学家对动物饮食进化的理解。

这项研究分析了1712个物种的数据，发现了一个一致的模式：体温较高的动物更有可能进化成食草动物。这种关系适用于主要的陆生脊椎动物群。

美国大学生态学和进化生物学教授、资深研究作者John Wiens表示，体温和食草动物之间的关系与植物性饮食带来的独特消化挑战有关。

可能需要更高的体温来支持分解纤维素的肠道细菌，纤维素是植物细胞壁的主要成分。Wiens说，动物体温与其肠道微生物组之间的关系可能是理解为什么某些物种更有能力采用和维持草食性饮食的关键。

该研究的主要作者Kristen Saban说：“我们对体温特别感兴趣，因为它是可能决定不同动物群体饮食的最普遍和最具可比性的因素之一。”。Saban在开始这项研究时是一名主修生态学和进化生物学的大二学生。

研究小组进行了广泛的分析，研究了可能影响饮食演变的各种其他因素，包括体型和昼夜活动模式。体温最终成为预测草食性饮食进化的最关键因素。

萨班说：“我们发现，体温在某种程度上是进化草食性饮食的必要条件。我们真的没有看到任何没有高体温的草食性动物。通常，体温超过86华氏度。”。

Saban说，之前的一些研究已经研究了草食性饮食如何影响动物体温的进化。这项研究从另一个角度看待它，试图找出是什么因素推动了草食动物的进化。

研究人员汇编了数十项先前研究的相关数据并进行了分析。这项研究还揭示了草食动物的进化时间线。Wiens说，与当今草食动物的普遍存在所预期的相反，草食动物似乎是一种相对较新的饮食。四足动物祖先是食肉动物。例如，蜥蜴将肉类作为其饮食的重要组成部分，而鬣蜥则进化为食草动物。他说，尽管四足动物已有3.5亿年的历史，但现在存在的草食动物群的年龄都不到1.1亿年。

这一时间恰逢开花植物（被子植物）的传播，被子植物在大约1.1亿年前占据主导地位，现在约占所有植物物种的90%。Wiens说，总体而言，这些发现为未来的研究开辟了新的途径，特别是考虑到更古老的草食性谱系，如草食性恐龙，并没有持续到现代。

该研究还表明，从进化的角度来看，草食性是一种不稳定的特征。研究人员观察到许多物种从草食性恢复到食肉性的例子。Wiens说，例如，来自拉丁美洲的会唱歌的老鼠从它们的草食祖先进化而来，主要以昆虫为食。这些逆转与草食动物的起源一样普遍。Saban说，这种不稳定发生的原因尚不清楚。

Wiens说：“一旦它进化了，就不一定能坚持很长时间。”。“今天的一些食草动物可能会进化出再次以动物为食的物种。”