鳄鱼的“指纹”可能揭示澳大利亚致命的隐藏捕食者

澳大利亚研究人员认为，环境DNA可能是阻止鳄鱼袭击发生的关键。（图片来源：jtstewartphoto，盖蒂图片社）

（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Hannah Osborne）：澳大利亚有鳄鱼问题。在过去的二十年里，随着人口激增，袭击事件急剧增加。除了安全信息外，政府官员还在增加允许的鳄鱼捕杀数量，但专家表示，鉴于鳄鱼的流动性，此举不太可能奏效——杀死一只鳄鱼，另一只鳄鱼将立即进入其领土。

但一种新的、隐秘的防止攻击的方法可能即将出现。该工具涉及使用鳄鱼的遗传指纹来识别这些捕食者存在的区域。通过利用环境DNA（eDNA），野生动物官员可以测试水道，并警告游泳者、划船者和露营者避开鳄鱼出没或最近去过的地区。

鳄鱼问题在一定程度上是保护最伟大的成功故事之一的结果。20世纪初，由于过度狩猎，澳大利亚鳄鱼的数量暴跌至3000只左右。在20世纪70年代引入保护措施后，人口激增，现在估计有10万人生活在全国各地的水道中。

由于这种增长，鳄鱼的攻击和人类的报复性攻击都在增加。在8月3日的最新事件中，40岁的David Hogbin掉进了昆士兰州的安南河，被一条16英尺长（5米）的咸水鳄鱼（Crocodylus porosus）杀死，后来被野生动物官员杀死。2023年，一条13英尺（4米）长的鳄鱼在海滩上被斩首。几个月后，一条40岁的雌性鳄鱼也被发现死亡，只剩下头部和脊椎。

人们很难避免鳄鱼袭击的一个原因是，鳄鱼是世界上最终极的伏击捕食者之一。它们可以在水下完全静止长达八个小时，等待毫无戒心的猎物经过才发动攻击。根据北领地政府的建议，从表面上看，水似乎没有鳄鱼，但人们应该“假设鳄鱼存在于所有水道中”。

因此，研究人员正在开发一种测试方法，可以在不需要看到鳄鱼的情况下显示鳄鱼的位置。

堪培拉大学（UC）的分子生态学家Elise Furlan在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“环境DNA（eDNA）依赖于检测所有生物体留下的微量DNA……比如头发、皮肤细胞、粪便或尿液。”。

鳄鱼可以在水下完全静止长达八个小时，很难避免攻击。（图片来源：DAVID GRAY，盖蒂图片社）

为了检测eDNA，研究小组收集了水样并进行了过滤。Furlan说，科学家们然后在实验室中提取任何可检测的DNA，放大它并寻找鳄鱼DNA的证据。

为了检查测试的准确性，研究小组在昆士兰环境、科学和创新部（DESI）设施的鳄鱼饲养池塘的水中搜索了eDNA，并将结果与从未饲养过鳄鱼的水中的结果进行了比较。根据DESI的一份声明，鳄鱼从池塘中被移走后，他们测试了水，以确定DNA降解的速度。这应该能揭示鳄鱼需要在水体中待多久才能被检测到，以及在离开该区域后，它的痕迹会保留多久。

该计划还处于早期阶段。Furlan说，目前，样本需要在实验室中进行分析，但研究人员希望随着工作的进展，他们可以开发一种实时检测鳄鱼的现场测试。Furlan说，这些测试不是100%准确，存在假阴性检测的风险，但它仍然可能比传统的检测方法更好。。

希望eDNA测试可以与其他攻击防御工具结合使用，如公共安全信息。

在未来的工作中，该团队计划对昆士兰州有鳄鱼的河流和其他水体进行采样，以确定测试在现实环境中是有效的。

“这项研究绝对有可能有非常实际的应用，”Furlan说。