科学家刚刚发现了月球上一个巨大洞穴的“前门”
这个模拟显示了潜入月球坑并探索连接的熔岩管的样子。（图片来源：曼彻斯特大学/欧洲航天局Conor Marsh）
（蜘蛛网eeook.com）据Eos.org（Kimberly M.S.Cartier）：月球表面布满了200多个已知的坑，岩石和风化层坍塌到未知的深度。新的研究发现，其中一个位于宁静海的坑坍塌成熔岩管，并使一个地下洞穴管道可以从月球表面进入。
意大利特伦托大学的行星科学家、该研究的第一作者Leonardo Carrer说：“我们发现了一种进入地下的前门。”。它可以进入原本被屏蔽的月球地下，这使得这个坑成为未来人类和机器人探索的诱人地点，并可能为月球火山活动提供新的见解。
下面的反思
月球曾经被岩浆海洋覆盖，最终冷却成今天可见的黑暗玄武岩玛丽亚。月球科学家长期以来一直认为，与地球一样，月球也可能拥有其他火山特征，如熔岩管。
熔岩管是在熔岩流冷却并形成硬化外壳时形成的。炽热的熔岩继续像管道里的淤泥一样流过它。最终，熔岩从管中流出，留下一个中空的管道，可以连接到排空的岩浆室或洞穴。
卡雷尔说：“我们在月球表面有很多证据表明，月球熔岩管可能存在。”。月球坑，即不是由撞击而是由表面坍塌成地下空隙而形成的椭圆形陨石坑，是这些管子最令人信服的证据之一。月球表面已经拍摄到200多个这样的坑，科学家推测它们可能是通往洞穴管道的天窗，这是在地球上洞穴顶部坍塌并暴露在地表时发生的。
月球勘测轨道器在2010年拍摄了这张宁静海坑的高太阳图像。（图片来源：NASA/GSFC/亚利桑那州立大学）
卡雷尔和他的同事，包括特伦托大学行星科学家洛伦佐·布鲁佐内，想知道是否有可能使用轨道合成孔径雷达（SAR）仪器绘制一个隐藏的洞穴。他们首先在西班牙兰萨罗特岛的两个陆地洞穴系统和也门的巴霍特井测试了这种方法，这两个洞穴系统都是行星的类似物。他们使用SAR数据对入口附近的两个陆地洞穴系统进行了3D重建。
卡雷尔说：“我们证实，我们从太空测量的洞穴特征与洞穴学家在地面上测量的特征相匹配。”。这让他们有信心在月球上尝试这项技术。
他们将注意力集中在平静海坑上，这是一个近圆形的灰岩坑，直径约100米，深105米。雷达数据是由月球勘测轨道器在2010年拍摄的，该轨道器以一定角度向坑内发送信号，并接收到来自底部的雷达反射。
布鲁佐内说：“我们可以从这个坑中探测到……一个反射，清楚地证明了底部的一个开口和一个洞穴的入口，这可能是熔岩管的一部分。”。“由于地球的验证，很容易理解月球上看到的信号。”
他们将这些雷达测量值输入到他们的计算机模型中，以创建熔岩管的3D可视化，并估计其尺寸。模型显示，入口至少有45米宽。根据管道向下倾斜的程度，它从入口延伸30-80米，到达月球表面以下135-175米。研究人员在《自然天文学》上发表了这项研究。
原始、未风化的月球历史
莱昂纳多·卡雷尔：“研究那里的岩石，因为它们是没有被粗糙表面改变的原始岩石，可以深入了解月球火山活动和月球火山活动的历史。
坦佩亚利桑那州立大学的行星科学家罗伯特·瓦格纳没有参与这项研究，他说：“（这项）分析肯定表明，有一段比我们用可见波长图像看到的更深的通道。”。他警告说，这条通道可能不会与一个更大的洞穴相连，“但这项新研究与目前对熔岩管的访问是一致的。下一步是向这个坑派遣一个任务，直接调查那里的情况。”
随着国际上对月球探索甚至永久居住的关注，月球洞穴因其保护宇航员免受辐射的潜力而受到关注。但布鲁佐内和卡雷尔对可能保存在熔岩管内的地质历史更为兴奋，这些岩石被太阳风和宇宙射线屏蔽，免受风化和改变。
卡雷尔说：“研究那里的岩石，因为它们是没有被粗糙表面改变的原始岩石，可以深入了解月球火山活动和月球火山活动的历史。”。
瓦格纳补充道，更重要的是，如果有一个完整的月球熔岩管，可能会有很多。地下熔岩管的普遍存在可以揭示月球岩浆是如何移动、冷却和定居的。
瓦格纳说：“除了屋顶上一个相对较小的洞外，找到一个完全完整的管道表明，可能有很多深埋的管道在等着我们用地震仪、重力仪或雷达降落到地表，以便找到它们。”。
然而，探索其他坑是否与熔岩管相连将不得不等待更好的月球雷达覆盖。布鲁佐内说：“这无法用光学相机看到。”目前可用的月球雷达数据要么分辨率不够高，无法研究较小的坑，要么没有覆盖发现坑的玛丽亚地区。
“根据我们现有的数据，”他补充道，“不可能清楚地识别出证明从坑到洞穴的可接近性的反射。”
