蛇的进化发生了惊人的转折——眼镜蛇并不是从我们以为的地方来的
印尼爪哇一条眼镜蛇准备袭击的特写——库存照片（图片来源：dikkyosin1/Getty Images）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Richard Pallardy）：Rudyard Kipling在他的英雄猫鼬Rikki Tiki Tavi的故事中写到了邪恶的眼镜蛇Nagaina：“当眼镜蛇逃命时，她就像一根鞭子划过马的脖子。”。这种鞭打动作可能有助于现实生活中的眼镜蛇及其亲属从它们起源的亚洲传播到世界其他地区。
科学家们曾经认为，眼镜蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇的超家族Elapoidea起源于非洲。在坦桑尼亚发现的一种档案蛇化石可以追溯到渐新世（3390万至2300万年前），支持了这一假设——它是化石记录中发现的该群体中最古老的亲属。
但在8月7日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项新研究中，研究人员利用遗传分析和其他地区的化石得出结论，这些蛇以及相关超家族Colubroidea中的蛇实际上起源于亚洲。
“不确定性的原因主要是因为对这些不同物种之间的关系缺乏了解，”主要作者、美国自然历史博物馆的进化生物学家和博士后研究员Jeffrey Weinell告诉《生活科学》，他在堪萨斯大学进行了这项研究。
他解释说，科学家们以前从未收集过该群体的全面遗传数据。他补充道：“我有兴趣推断这个群体的生命树，它预测了进化关系，然后使用生命树估计值加上现代物种的信息来估计这个群体的祖先生活在哪里。”。
在这项新研究中，Weinell及其同事分析了65种蛇的基因组上的3128个位置，以破译所有蛇的亲缘关系。他们还包括来自434个其他物种的额外数据，其中一些已经在遗传数据库中汇编，还有一些是他们自己采样的。然后绘制这些物种的地图，以描绘它们的历史地理分布。
他们发现，Elapoidea的最早祖先在2894万至4592万年前在亚洲进化，Colubroidea大约在3113万至4881万年前出现。
由于进化的条件，这些早期的亚洲祖先可能不存在于化石记录中。威内尔说：“由于气候原因，热带亚洲不是保存化石的最佳地区。”。
这些蛇最早在3750万至24.4年前离开亚洲前往非洲，它们的后代随后分多次分散到欧洲、大洋洲和美洲。现在，除了南极洲和许多岛屿外，每个大陆都有700个物种。甚至海洋也被这些早期蛇的后代所殖民。
研究发现，这些蛇的进化历史错综复杂。例如，Elapois和colubroid可能至少在15个不同的场合从亚洲进入非洲。他们至少七次从非洲重新殖民亚洲，这表明他们在陆地之间的移动是复杂的，也突显了追踪其起源的困难。
至于它们是如何从一个大陆到达另一个大陆的，Weinell怀疑这些蛇可能采取了各种各样的路径——使用陆桥，甚至穿过狭窄的海洋通道，以实现它们今天的全球分布。
