美国国家航空航天局的任务在多年成功探测小行星后结束
这张由美国国家航空航天局NEOWISE拍摄的最终图像显示了南半球福纳斯星座的一部分。由加州理工学院的IPAC处理，这是该任务的第26886704次暴露。这是该航天器在美国东部时间8月1日凌晨3点之前拍摄的，当时任务调查结束。图像：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校
（蜘蛛网eeook.com）据美国宇航局（蒂尔南·P·道尔）：美国国家航空航天局近地天体广域红外探测任务的工程师周四命令航天器最后一次关闭发射器。这结束了其10多年的行星防御任务，即寻找小行星和彗星，包括那些可能对地球构成威胁的小行星和彗星。
最后的命令是由美国国家航空航天局南加州喷气推进实验室的地球轨道任务操作中心发出的，任务成员过去和现在都与该机构华盛顿总部的官员一起出席了会议。美国国家航空航天局的跟踪和数据中继卫星系统随后将信号中继到NEOWISE，使航天器退役。正如美国国家航空航天局之前分享的那样，该航天器的科学调查于7月31日结束，所有剩余的科学数据都是从该航天器下载的。
美国国家航空航天局总部科学任务局副局长尼古拉·福克斯说：“NEOWISE任务是一个非凡的成功故事，因为它通过追踪可能对我们在地球上构成危险的小行星和彗星，帮助我们更好地了解我们在宇宙中的位置。”。“虽然我们很遗憾看到这项勇敢的任务结束，但我们对它为下一代行星防御望远镜奠定基础而开启的未来科学发现感到兴奋。”
美国国家航空航天局结束了这项任务，因为NEOWISE很快就会在绕地球轨道上下降得太低，无法提供可用的科学数据。太阳活动的增加正在加热高层大气，导致其膨胀并对航天器产生阻力，航天器没有推进系统将其保持在轨道上。NEOWISE现已退役，预计将于2024年底在我们星球的大气层中安全燃烧。
在其使用寿命期间，红外巡天望远镜从WISE（广角红外巡天探测器）任务开始，在两次任务中都超过了科学目标。WISE由喷气推进实验室管理，于2009年12月发射，为期七个月的任务是扫描整个红外天空。到2010年7月，WISE以比以前更高的灵敏度完成了这项工作。几个月后，望远镜耗尽了冷却剂，以防止航天器产生的热量干扰其红外观测。（人眼看不见，红外波长与热量有关。）
美国国家航空航天局以NEOWISE的名义将任务延长至2011年2月，以完成对主带小行星的调查，此时航天器进入休眠状态。对这些数据的分析表明，尽管缺乏冷却剂意味着太空望远镜无法再观测到宇宙中最微弱的红外物体，但它仍然可以对小行星和彗星进行精确观测，这些小行星和彗星在经过我们的星球时被太阳加热会产生强烈的红外信号。
2013年，美国国家航空航天局在近地天体观测计划下将望远镜从冬眠中唤醒，该计划是该机构行星防御协调办公室的前身，继续进行NEOWISE小行星和彗星调查，以寻求行星防御。
美国国家航空航天局喷气推进实验室主任Laurie Leshin说：“NEOWISE任务在我们绘制天空地图和了解近地环境方面发挥了重要作用。它的大量发现扩大了我们对小行星和彗星的了解，同时也加强了我国的行星防御。”。“在我们告别NEOWISE的同时，我们也为其背后的团队取得的令人印象深刻的成就而庆祝。”
通过从近地轨道反复观测天空，NEOWISE创建了所有天空地图，其中包括对44000多个太阳系物体的145万次红外测量。在它探测到的3000多个近地天体中，有215个是NEOWISE首次发现的。该任务还发现了25颗新彗星，其中包括2020年夏天划过夜空的著名彗星C/2020 F3 NEOWISE。
除了留下大量科学数据外，该航天器还帮助美国国家航空航天局开发了第一台专门用于探测近地天体的红外太空望远镜：近地天体勘测器。
加州大学洛杉矶分校NEOWISE和NEO Surveyor的首席研究员Amy Mainzer表示：“NEOWISE任务提供了一个独特的、长期的红外天空数据集，科学家将在未来几十年内使用。”。“但它的额外遗产是，它为美国宇航局的下一个行星防御红外太空望远镜奠定了基础。”
NEO Surveyor也由喷气推进实验室管理，将寻找一些最难找到的近地天体，如不反射太多可见光的暗小行星和彗星，以及从太阳方向接近地球的天体。下一代红外太空望远镜将大大增强国际行星防御界的能力，其中包括美国国家航空航天局资助的地面调查。近地天体勘测器的建造工作已经顺利进行，发射日期不早于2027年。
更多任务信息
NEOWISE和NEO Surveyor任务支持美国国家航空航天局总部行星防御协调办公室的目标。2005年的《美国国家航空航天局授权法案》指示美国国家航空宇航局发现并描述距离地球轨道3000万英里（4800万公里）范围内直径超过460英尺（140米）的近地天体中的至少90%。这种大小的天体如果撞击地球，可能会造成重大的区域性破坏，甚至更糟。
美国国家航空航天局喷气推进实验室为科学任务局下属的行星防御协调办公室管理和运营NEOWISE任务。犹他州洛根的空间动力学实验室建造了这台科学仪器。科罗拉多州博尔德的BAE系统公司建造了这艘宇宙飞船。科学数据处理、归档和分发由加利福尼亚州帕萨迪纳市加州理工学院的IPAC完成。加州理工学院为美国国家航空航天局管理喷气推进实验室。
