最早发生性行为的动物是什么？
海绵是最早发生性行为的动物之一。（图片来源：Federico Cabello，盖蒂图片社）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：我们的星球上充满了各种令人眼花缭乱的生物，它们为了繁殖而碰撞丑陋的生物。猫这样做。狗这样做。鸟和蜜蜂肯定这样做。但是最早发生性行为的动物是什么？
动物自进化以来就一直在进行有性繁殖，因此最早发生性行为的动物是最早存在的动物。研究人员仍在寻找第一批动物的直接证据，但它们可能是在过去8亿年内出现的，生活在海洋中，看起来像海绵。
夏威夷大学主办的“探索我们的流体地球”网站称，今天我们海洋中的海绵通过将精子和卵细胞喷射到水中进行性繁殖，这些精子和卵子结合形成新的海绵幼虫。
但是，尽管古代海绵可能是最早进行有性繁殖的动物之一，但这种行为本身早在它们之前就存在了。这是因为在动物出现之前，生命形式就已经发生了性行为。
爱荷华大学生物学副教授约翰·洛格斯登告诉《生活科学》杂志：“第一批发生性行为的动物在成为动物之前就已经发生了性行为。”。
Logsdon通过寻找减数分裂的存在来追踪有性生殖，减数分裂是一种在真核生物（细胞中有核的生物，如动物、植物和真菌）中产生生殖细胞的细胞分裂形式。
Logsdon说：“很明显，所有真核生物要么都有减数分裂的能力，要么都有能力进行减数分裂。”。“逻辑推理是，我们所有人的共同祖先都这样做了。”
那么，第一批真核生物是什么时候进化的呢？根据Logsdon的说法，答案大约在20亿年前，当时简单的细菌会参与某种遗传交换。
但是海绵和细菌之间的性行为与人类和许多其他动物进行的性交或交配截然不同，后者依赖于更亲密的内部受精。对于这一点的第一个证据，科学家们研究了古代鱼类化石。
澳大利亚弗林德斯大学古生物学教授、《契约的黎明：性的史前起源》（芝加哥大学出版社，2012年）一书的作者约翰·朗在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“使用交配进行亲密性生殖的最早证据来自泥盆纪[4.192亿年至3.589亿年前]的盾板鱼，如小龙虾。”。
泥盆纪盾皮动物的插图。（图片来源：Nobumichi Tamura/Stocktrek Images by Getty Images）
化石显示，M.dicki雄性有成对的扣环，使雌性在体内受精，而雌性则有相互的生殖板。Long和他的团队发现，雄性和雌性鱼在交配时会并排盘旋，手臂状的四肢相连，所以第一次性行为看起来就像方块舞。
朗在他的书《鲨鱼的秘史》（Ballantine Books，2024）中写道：“我们有盾皮动物来感谢性爱的乐趣和分娩的劳动。”。
有性生殖有很多好处。一方面，后代从父母双方获得基因，这与无性繁殖不同，在无性繁殖中，后代只获得父母一方的基因。这种基因组合使动物能够更好地适应环境的变化。
Long说：“有性生殖意味着后代的遗传组成比只克隆自己的无性生物（如水母）更加多样化，因此该物种的整个种群不太可能被疾病消灭。”。“基因库中这种更大的变异性不仅提高了对病原体的存活率，还提高了对环境变化的存活率。例如，气候变化，或者如果火山爆发改变了海水化学，甚至可以更好地耐受化学毒性。”
