发现了5亿年前的Youti yuanshi化石，并保留了大脑
Youti yuanshi化石扫描图。（图片来源：Yang Jie/Zhang Xiguang）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：研究人员发现了一种生活在5亿年前的微小蠕虫状生物的遗骸后，最大的动物群的大脑是如何进化的。
周三（7月31日）发表在《自然》杂志上的一项新研究表明，这种生物在早期发育阶段即幼虫阶段死亡，属于一种名为“Youti yuanshi”的新物种，该物种结合了标准中文单词“yòut"”，意为“幼虫”，“yuánsh";”意为“原始”。
Y.yuanshi栖息在寒武纪的海洋中，并帮助产生了昆虫、蜘蛛和螃蟹等活节肢动物。尽管化石只有一粒沙子那么大，但保存得非常完好，揭示了前所未有的细节，有助于解释节肢动物如何发育出复杂的大脑。
该研究的主要作者、英国达勒姆大学古生物学副教授马丁·史密斯在一份声明中说：“当我过去幻想我最想发现的化石时，我总是会想到节肢动物幼虫，因为发育数据对理解它们的进化至关重要。”。“但幼虫又小又脆弱，找到一块化石的机会几乎为零——至少我是这么想的！”
一组研究人员从中国云南省的玉安山岩层中找到了这块化石。他们用X射线扫描化石，以创建其内部结构的虚拟3D图像。根据这项研究，这些图像显示了一个大脑和原始的循环系统，包括为幼虫的简单腿和眼睛服务的神经痕迹。
史密斯说：“我已经知道这个简单的蠕虫状化石很特别，但当我看到它皮肤下保存的惊人结构时，我简直目瞪口呆——这些复杂的特征怎么能避免腐烂，在5亿年后还能在这里看到呢？”。
虽然研究人员不确定这种动物是如何成为如此特殊的化石的，但在死亡后不久的某个时候，它的软组织被磷酸盐取代并保存在岩石中。史密斯告诉《生活科学》杂志，水中一定含有更高水平的磷，这些磷为这种生物的细胞转化为磷酸盐矿物质提供了原料。
这种特殊的保存使研究人员能够比平时看到更多的早期节肢动物的解剖结构。这包括在Youti yuanshi时代节肢动物大脑变得更加复杂的迹象。例如，根据声明，幼虫有一个祖先的大脑区域，该区域将成为一个更专业的节肢动物头部的核心，头部有触角和各种其他附属物。这些特殊的头部意味着这些生物可以采取多种生活方式，包括成为老练的捕食者。
史密斯说：“随着节肢动物大脑的发育，这使得节肢动物能够表现出更复杂的行为，甚至更复杂的形态。”。
他补充道，这“导致他们的多样性迅速上升，并一直保持到今天”。
