预计今年秋天将照亮地球天空的彗星C/2023 A3可能正在解体
彗星C/2023 A3，也被称为Tsuchinshan ATLAS，目前正朝向太阳前进，计划于10月最接近地球。然而，新的研究表明，它不会到达我们这里。（图片来源：JoséJ.Chambó，https://cometografia.es)
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Harry Baker）：一项新的研究表明，今年晚些时候，当一颗彗星经过地球时，肉眼可以看到它，但在我们有机会近距离看到它之前，它可能注定要解体。最近的观测表明，这颗彗星已经开始碎裂，并可能在未来几周或几个月内完全解体。然而，一些专家不同意。
中国紫金山天文台的天文学家于2023年1月9日首次发现彗星C/2023 A3，也被称为Tsuchinshan ATLAS，并于同年2月22日得到证实，当时美国国家航空航天局的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）发现它正朝太阳飞去。这颗彗星的轨迹暗示，这可能是它首次接近太阳，最终可能会被弹出太阳系。
C/2023 A3将于9月27日到达离太阳最近的点，即近日点，并可能于10月13日最接近地球，届时它将距离我们的星球约4400万英里（7100万公里）。如果这颗彗星如此靠近地球，它将像夜空中的大多数恒星一样明亮，使人们能够用肉眼发现它数周。
但在7月8日上传到预印本服务器arXiv的一项新研究中，研究作者Zdenek Sekanina——美国国家航空航天局喷气推进实验室的天文学家，研究彗星已有50多年——认为C/2023 A3可能会在到达近日点之前结束。
Sekanina在论文中写道：“这颗彗星已经进入了一个高级碎裂阶段，越来越多的干燥、破碎的耐火固体聚集在形状奇特的深色多孔斑点中。”。他补充说，这些碎片最终将“随着它们在太空中的逐渐分散而变得无法检测”。
2014年，彗星ISON经过太阳时解体的延时图像。（图片来源：欧洲航天局/美国国家航空航天局）
大型彗星通常在近日点碎裂，因为太阳巨大的引力会拉扯冰冷的物体。据欧洲航天局称，这就是ISON彗星的情况，它在2014年的一次太阳飞越中被猛烈撕裂。
科学家此前曾假设，最近经过地球的另外两颗彗星也会发生这种情况：西村彗星，去年9月绕太阳运行；12P/Pons-Brooks彗星，也被称为“魔鬼彗星”，在今年4月绕太阳运行时幸存下来。
然而，像C/2023 A3这样的彗星在接近太阳时也会碎裂，因为太阳辐射的增加会对之前的裂缝造成压力。据美国国家航空航天局称，这发生在彗星C/2019 Y4上，在2020年接近之前，它壮观地分裂成了几十块。
C/2019 Y4彗星在2020年接近太阳时解体。哈勃太空望远镜能够捕捉到这张彗星碎片的照片。（图片来源：美国国家航空航天局、欧洲航天局、STScI和D.Jewitt（加州大学洛杉矶分校））
在这篇新论文中，Sekanina认为，有几条证据表明C/2023 A3的“不可避免的崩溃”。
首先，这颗彗星在接近太阳时没有像大多数其他彗星那样变亮，这意味着它的核心或外壳可能并不完全完整。其次，彗星的尘埃尾巴比它应该的要薄得多，并且具有“特殊的方向”，这也表明彗星不是一体的。第三，这颗彗星似乎正在经历“非引力加速”，这很可能是由内部气体射流将彗核推开造成的。
然而，并非所有人都同意Sekanina的观点。
“在我看来，这不像是一颗正在碎裂的彗星，”英国天文协会的天文学家尼克·詹姆斯告诉Spacewather.com，他没有参与这项研究。“在任何关于彗星的预测中使用‘不可避免’这个词可能是不智智的，”他补充道。
然而，詹姆斯指出，这篇新论文是“随时观察这颗彗星的另一个很好的理由”。
