天文学家希望再次改变我们对行星的定义

2006年，冥王星重新分类后，包含九颗行星的太阳系版本被揭穿。现在，天文学家正在提出行星的新定义。（图片来源：NASA/JPL/ASU）

（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Kristel Tjandra）：天文学家正在提出一个新的行星定义，距离之前的这种变化导致冥王星降级近二十年。新的定义将增加可测量的标准，包括考虑行星的质量，并且它仍将使冥王星保持矮行星的状态。

目前，国际天文学联合会（IAU）将行星定义为具有三个特征的天体：它围绕太阳运行，其大小足以使重力将其塑造成圆形，并且它清除了轨道周围除卫星和其他卫星以外的任何较小物体。

不列颠哥伦比亚大学天文学家布雷特·格拉德曼告诉《生活科学》杂志：“过去的问题是，你有一个‘行星’这个词，但你没有对它进行定量定义。”他和同事们提出了新的定义。该提案在7月10日发布在预印本服务器arXiv上的一篇论文中进行了概述，并计划于8月在IAU大会上提交。

格拉德曼说，如果没有定量的参考点，目前的定义就会遇到许多问题。也就是说，标准是模糊的；目前尚不清楚这些天体需要多大，或者它们的轨道应该有多“清晰”，才能被视为行星。例如，地球和木星都有小行星定期穿过它们的轨道，这就提出了行星是否真的有清晰的轨道的问题。目前的定义也没有考虑到围绕太阳以外的恒星运行的物体，例如在太阳系外探测到的5500多颗系外行星。

但“到目前为止，最有问题的是圆度标准，”加州大学洛杉矶分校的天文学家、该论文的主要作者Jean-Luc Margot告诉《生活科学》。“圆度根本无法观察到。我们没有技术，也不会很快拥有技术。”

新定义没有关注行星的圆度和轨道，而是强调了一个可测量的量：物体的质量。这个新定义将行星描述为符合以下标准的天体：

为了确保他们的分类框架是合乎逻辑和无偏见的，科学家们使用了一种称为无监督聚类的方法，这是一种对相似对象进行分组的算法。这项技术还成功地将太阳系中的八颗行星分组。

他说：“无论你对国际天文学联合会目前的定义提出多少批评，你至少可以满意的是，八颗行星的结果是合理的分类。”。

天文学家认为，清除轨道路径的能力，即动态优势，可以由行星的质量决定。例如，八颗行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星）中的每一颗的质量至少比不具有动态优势的矮行星大三个数量级。

动力学的主导地位也为行星的质量设定了一个较低的限制。然而，根据新的定义，质量仅为2.88 x 10^22磅（1.31 x 10^22kg）的冥王星仍不符合行星的资格。

关于圆度，大于10^21kg的天体的质量由于引力通常是球形的。Margot说，通过这种方式，新的定义并没有真正与当前的定义相矛盾，而是增加了它的特异性。

格拉德曼补充道：“人类与语言、名字和分类紧密相连，因为这就是我们看待世界的方式。”。“这就是我们分析世界复杂性的方法。我们想给事物命名，并把它们分类。科学家们也想这样做。我们只是想精确地做到这一点。”

总有可能出现倒退。Margot将于8月在IAU大会上提出该提案，但他预计届时不会达成共识。相反，他希望通过演示，团队能够确定对这个想法感兴趣的人，并继续讨论。

Margot说，该提案是出于“相信我们作为一个社区可以做得更好”而写的。“我们有责任为自己和公众为这些重要的天体物理学术语提出更好的定义。”