预计将在2024年照亮天空的彗星Tsuchinchan ATLAS可能已经注定要失败

7月9日在智利Rio Hurtado山谷看到的Tsuchinchan Atlas彗星（C/2023 A3）。（图片来源：Taras Prystaski）

（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（Joe Rao）：近几个月来，人们对一颗名为Tsuchinshan ATLAS的新彗星的接近逐渐感到兴奋，该彗星的正式编目为C/2023 A3。

Tsuchinchan ATLAS彗星（C/2023 A3）于2023年1月9日在中国紫金山天文台的徐一站首次被发现，44天后在南非萨瑟兰的小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）搜索项目站第二次丢失并被发现。人们一直抱有很高的希望，即到2024年秋天，这将发展成为一个明亮的肉眼可见的物体。

但是，一位著名的彗星专家最近在7月9日发表的一篇新技术论文指出，津津山ATLAS彗星很可能在9月底有机会绕太阳运行之前就会解体，而不是耀眼。

该报告来自Zdeněk Sekanina博士，他曾在美国国家航空航天局/喷气推进实验室工作，是分裂和溶解彗星的专家。Sekanina博士在他的报告中提供了三个主要原因，他认为彗星几乎已经完成：

塞卡尼纳博士写道：“这篇论文的目的不是让一直期待今年10月出现新的肉眼天体的彗星观察者失望，而是提出似乎无法证实这种希望的科学论据。”虽然公开承认预测彗星在到达离太阳最近的点（近日点）之前解体“诚然是一项非常危险的任务”，但塞卡尼纳医生认为“是时候继续进行了。”

预计津钦山ATLAS彗星将于9月27日抵达近日点，距离太阳3600万英里（5800万公里），相当于距离我们恒星最近的行星水星的平均距离。

因为塞卡尼纳博士在这个领域非常受人尊敬，所以他所说的一切在天文学界都很有分量。尽管如此，他对即将到来的彗星的未来的想法还是遭到了怀疑和不确定性交织在一起的信念和信念。

约瑟夫·马库斯（Joseph Marcus）是一位对彗星长期感兴趣的病理学家，他曾对Tsuchinshan ATLAS的精彩表演寄予厚望，但现在似乎根据塞卡尼纳博士的结论改变了主意。作为圣路易斯华盛顿大学的居民，他于1975年至1986年创立并编辑了麦克唐纳天文馆出版的季刊《彗星新闻服务》。马库斯博士在给Space.com的电子邮件中写道：

“塞卡尼纳诉讼的案件令人信服。在不太可能的情况下，C/2023 A3存活到近日点，它的亮度将提高近7个数量级。”（相当于亮度增加近600倍的比率）。“但是，”他补充道，“现在这是一个没有实际意义的问题。正如塞卡尼纳现在所倡导的那样，我赌的是解体，我毫无保留地服从他。最终，彗星很快就会消失。”

但其他人并不相信。。。然而。

英国天文协会彗星部主任尼克·詹姆斯说，虽然塞卡尼纳的论文“引人入胜”，但他没有发现非引力加速度的证据。“在我看来，这不像是一颗正在碎裂的彗星，”他说。

另一位怀疑论者是小让山阿肯色州天文台的克莱·谢罗德博士。他指出：“彗星不会去任何地方；在我看来，它很好，不会‘碎裂’。”。

塔拉斯·普里斯塔夫斯基是乌克兰利沃夫的业余天文学家，他喜欢拍摄彗星等各种天体，这与谢罗德博士和詹姆斯先生的观点相呼应。他向Space.com提供了一张7月9日渲染的Tsuchinshan ATLAS图像，并评论道：“在我看来，这颗彗星看起来很健康。一些图像显示，还出现了一个离子尾，但非常微弱。我知道离子尾的出现表明彗星核是健康的。所以，秋天看到一场精彩的表演的希望很小。”

尽管有人预测Tsuchinchan ATLAS彗星最终会解体，但这张7月9日拍摄的彗星图像显示，它仍然处于良好状态。这张照片是由乌克兰业余天文学家塔拉斯·普里斯塔夫斯基拍摄的，他使用了一个0.25米f/3.8牛顿反射器+CMOS的iTelescope天文台（位于智利里约赫尔塔多山谷远程）。（图片来源：Taras Prystaski）

最后，中央电子电报局（CBET）的丹尼尔·格林（Daniel Green）谨慎地写道：“我认为这颗彗星看起来很健康，现在也显示出离子尾。我没有看到这颗彗星解体的证据，所以我们现在能做的就是等着看。到9月底（如果不是更早的话），我们就会知道它在10月是否会成为一颗整洁的彗星。”

预测未来很难！

已故的伟大棒球圣人Yogi Berra曾说过：“很难做出预测，尤其是对未来的预测。”这些话在试图预测一颗新彗星可能会做什么时当然是正确的。

虽然从4月中旬到6月底，Tsuchinshan ATLAS彗星的亮度确实大致持平，为+10.5等，但有迹象表明，它的亮度（基于彗星观测数据库/COBS）在7月上半月开始缓慢回升。

望远镜显示，这颗彗星尘土飞扬的头部或彗发已经膨胀到大约18万英里（29万公里）的线性直径，而它的尾巴现在长约100万英里（160万公里）。不幸的是，对于北半球的观众来说，这颗彗星现在离太阳的眩光太近了，无法观测到；在接下来的几周里，只有居住在赤道以南的人才能观察到它未来的进展。

目前，这颗彗星距离太阳约1.58亿英里（2.54亿公里），温度约为-150°F（-100°C）。它现在开始越过“水线”，在那里冷冻气体升华成蒸汽。如果它能够一直存活到9月27日的近日点（塞卡尼纳博士预计不会发生这种情况），它将承受超过1000°F（1600°C）的温度。

现在想象一下：在这里，我们有一块物质可能可以追溯到近50亿年前太阳系的起源，在这段时间里，它一直被锁定在一个令人难以置信的寒冷环境中，温度徘徊在接近绝对零度的地方。然而，在未来几周内，它将遭遇数百度的高温。

那么，当你把热茶倒进冷杯子里时会发生什么？

这就是Tsuchinshan ATLAS彗星在未来几周内可能发生的情况；它可能会粉碎并完全瓦解。

这是否意味着，正如Sekanina博士为他的论文命名的那样，这是津钦山ATLAS彗星的“不可避免的结局”？

不一定。

2011年11月，澳大利亚业余天文学家Terry Lovejoy发现了一颗非常微小的彗星，其彗核直径仅为1600英尺（500米），距离太阳表面仅87000英里（140000公里）。人们原本预计它不会幸存下来，但不知何故，它确实幸存了下来，并为南半球的观察者短暂地呈现了一场非常精彩的视觉盛宴（不久后，洛夫乔伊彗星在绕太阳一周后，确实在返回太空时解体了）。

尽管有预测称，洛夫乔伊彗星在掠过太阳表面后注定会解体，但它克服了重重困难，在南半球为圣诞节前后的早起者呈现了一场壮观的表演。这张夜间照片是由美国国家航空航天局宇航员Dan Burbank于2011年12月22日在国际空间站上拍摄的，他是第30次远征队的指挥官。（图片来源：NASA/Dan Burbank）

1996年，一颗被宣传为“不容错过”的壮观彗星正朝着太阳入境，然后从7月的第一周到10月中旬，它突然莫名其妙地停止了明亮。然后，彗星突然回到轨道上，开始变亮，但同样快的是，到11月中旬，它的亮度再次减弱。有些人非常担心彗星会失败。但到了1997年春天，随着彗星发展成为一个美丽的天体展品，所有的担忧都得到了缓解。

彗星的名字？海尔波普。

所以，也许瑜伽士是对的，对未来做出预测是困难的。正如Daniel Green所建议的那样，也许我们现在唯一能做的就是对Tsuchinshan ATLAS在未来几天和几周内的行动采取“观望”的态度。正如Sekanina博士所预测的那样，它可能会瓦解，但目前它仍然完整而充满活力。

为此，请允许我援引最后一个瑜伽教义：

“这还没结束，直到结束！”

乔·拉奥是纽约海登天文馆的讲师和客座讲师。他为《自然历史》杂志、《农民年鉴》和其他出版物撰写天文学方面的文章。