哪个大陆的动物种类最多？
在智利的Torres del Paine国家公园，一只原驼俯瞰着远方。（图片来源：nicolamargaret通过盖蒂图片社）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（凯瑟琳·欧文）：科学家们已经鉴定并命名了100多万种动物，地球七大洲还有数百万种有待发现。但是哪个大陆的动物种类最多？
数百年来，科学家们一直在对全球各地的物种进行编目和地理定位。巴西马托格罗索联邦大学的鸟类学家Vítor Piacentini说，在数字时代之前，我们关于物种分布的大部分信息都来自博物馆藏品。如今，公众也为这一努力做出了贡献。
Piacentini告诉Live science，在过去的20年里，公民科学发生了一场“革命”，“科学家们正在利用他们的数据来填补空白。”
利用这些信息，科学家可以绘制出世界各地物种的分布图。20世纪80年代末，科学家诺曼·迈尔斯创造了“生物多样性热点”一词，指的是其表面积物种数量异常多的地方。在目前全球36个热点地区中，大多数位于横跨赤道的大陆，那里的气候温暖潮湿。
这不仅与动物有关，也与植物有关。“植物是物种的基础，”斯坦福大学的应用生态学家Barnabas Daru告诉《生活科学》。“如果一个地方的植物多样性更高，那么依赖这些植物的其他生物就更容易变得更丰富。”
尽管植物可以生活在各种条件下，但大多数都生长在温暖潮湿的地方。湿度和温暖共同提供必要的水分：温暖的空气会锁住水分子，产生湿度。温暖对许多微生物也有好处，尤其是分解者，它们分解植物收获的死亡物质以获取营养。
除此之外，为许多开花植物授粉的昆虫更适合温暖的气候，因为它们不能调节自己的体温。Daru说，热带地区有更多的昆虫意味着植物有更多的授粉，饥饿的捕食者有更多的食物。
一只松鼠猴坐在亚马逊雨林的树冠上。这些动物只在中美洲和南美洲发现。（图片来源：Valmol48通过盖蒂图片社）
但皮亚琴蒂尼指出，其他因素也在起作用。为了容纳大量物种，一个大陆不仅必须提供热带条件，还必须提供各种栖息地。Piacentini说，生物多样性高的地方有许多潜在的动物栖息地。例如，高大的树木或高山会造成温度、阳光照射和地形的垂直变化，使更多的生物能够共存，而不会争夺相同的资源或栖息地。
基于这些因素以及利用博物馆和公民科学数据进行的估计，大多数科学家都认为南美洲的动物物种数量最多。从亚马逊雨林（有四层树可供动物居住）到安第斯山脉（有几十种不同的小气候），南美洲拥有炎热和地理的完美融合。Piancentini说：“所有的东西都在那里结合在一起，这就是它拥有生物多样性的原因。”
也就是说，南美洲的生物多样性可能并不总是像现在这样充满活力。随着森林砍伐、汞开采和气候变化，南美洲的动物面临着前所未有的威胁。然而，仍有机会减轻损失。
皮亚琴蒂尼说：“我们肯定会失去很多物种，但我们为减少影响所做的每一项努力也会为我们节省很多。”
