研究挑战了复活节岛民犯下“生态灭绝”的流行观点
早期居民建造的数百尊被称为摩艾的巨石雕像被一些人视为曾经人口更多的证据。来源：Stephanie Morcinek via Unsplash
（蜘蛛网eeook.com）据哥伦比亚气候学院：大约1000年前，一小群波利尼西亚人航行数千英里穿越太平洋，定居在世界上最与世隔绝的地方之一——一个以前无人居住的小岛，他们将其命名为Rapa Nui。在那里，他们树立了数百尊“摩艾”，即巨大的石像，现在作为一个消失的文明的象征而闻名。
最终，它们的数量激增到了不可持续的水平；他们砍倒了所有的树，杀死了海鸟，耗尽了土壤，最终破坏了环境。
1722年欧洲人发现该岛并称之为复活节岛时，他们的人口和文明崩溃了，只剩下几千人。至少这是一个长期的故事，在学术研究和流行书籍中讲述，比如贾里德·戴蒙德2005年的《崩溃》
一项新的研究对这种生态灭绝的说法提出了质疑，称拉帕努伊的人口从未上升到不可持续的水平。相反，定居者找到了应对岛屿严重限制的方法，并在几个世纪内保持了少量稳定的人口。
证据：一份新的复杂清单，列出了巧妙的“岩石花园”，岛上居民在那里种植了营养丰富的红薯，这是他们的主食。研究人员说，这些花园的面积只够养活几千人。这项研究发表在《科学进展》杂志上。
“这表明，人口永远不会像之前的一些估计那样多，”主要作者、哥伦比亚气候学院考古博士后研究员迪伦·戴维斯说。“这个教训与崩溃理论相反。人们能够通过以一种有帮助的方式改变环境，在有限的资源面前变得非常有韧性。”
复活节岛可以说是地球上最偏远的有人居住的地方，也是最后一个被人类定居的地方之一，如果不是最后一个的话。最近的大陆是智利中部，距离东部近2200英里。西面约3200英里处是热带库克群岛，据信定居者从公元1200年左右开始在那里航行。
这个63平方英里的岛屿完全由火山岩组成，但与夏威夷和塔希提岛等郁郁葱葱的热带岛屿不同，火山喷发在数十万年前就停止了，熔岩带来的矿物质营养物质早已从土壤中侵蚀掉。
该岛地处亚热带，也比热带同类岛屿更干燥。更具挑战性的是，周围的海水急剧下降，这意味着岛民必须比生活在波利尼西亚岛屿上的人更努力地捕捞海洋生物，这些岛屿周围都是可进入且多产的泻湖和珊瑚礁。
为了应对这种情况，定居者使用了一种名为岩石园艺或石头覆盖的技术。这包括将岩石散落在低洼表面，这些表面至少部分受到了盐雾和风的保护。在岩石之间的空隙里，他们种了红薯。
研究表明，从高尔夫球大小到巨石，岩石都会破坏干燥的风，产生湍流，降低白天最高的表面温度，增加夜间最低的温度。用手打碎的小块暴露出新鲜的表面，表面富含矿物质营养物质，这些营养物质在天气变化时会释放到土壤中。
一些岛民仍然使用花园，但即使有这么多劳动力，他们的生产力也很低。新西兰、加那利群岛和美国西南部等地的土著人民也使用了这项技术。
一些科学家认为，该岛的人口曾经比欧洲人首次观察到的3000左右的居民要多得多，部分原因是巨大的烟雾；这将需要一大群人来建造它们，理由是这样的。
所谓的岩石花园是养活拉帕努伊（Rapa Nui）人口的关键，今天这里通常被称为复活节岛。Robert DiNapoli是一项关于花园的新研究的合著者，他观察了其中一个。来源：Carl Lipo
因此，近年来，研究人员试图在一定程度上通过调查岩石花园的范围和生产能力来估计这些种群。早期欧洲人估计他们覆盖了该岛10%的面积。
2013年一项基于视觉和近红外卫星图像的研究得出了2.5%至12.5%的误差，这是一个很大的误差范围，因为这些光谱只区分岩石和植被区域，而不是所有区域都是花园。2017年的另一项研究确定，约7700英亩（占该岛19%）适合种植红薯。
根据对作物产量和其他因素的各种假设，研究估计，过去的人口可能会增加到17500人，甚至25000人，尽管他们也可能会低得多。
在这项新的研究中，研究团队的成员在五年的时间里对岩石花园及其特征进行了实地调查。利用这些数据，他们训练了一系列机器学习模型，通过调整到新的短波红外光谱的卫星图像来检测花园，短波红外光谱不仅突出了岩石，还突出了土壤湿度和氮含量较高的地方，这是花园的关键特征。
研究人员得出的结论是，岩石花园仅占地188英亩，不到该岛面积的0.5%。他们说，他们可能错过了一些小的，但不足以产生大的影响。他们做了一系列假设，说如果整个饮食都以红薯为基础，这些花园可能已经养活了大约2000人。
然而，根据在骨骼和牙齿中发现的同位素和其他证据，过去人们的饮食中可能有35%至45%来自海洋，还有一小部分来自其他营养较差的作物，包括香蕉、芋头和甘蔗。考虑到这些来源，人口承载能力将提高到约3000人——这是在欧洲接触时观察到的数字。
Davis说：“这里到处都是天然岩石露头，过去曾被误认为是岩石花园。短波图像提供了一幅不同的画面。”。
宾厄姆顿大学考古学家、该研究的合著者卡尔·利波表示，人口繁荣与萧条的想法“仍在公众心中渗透”，并渗透到包括生态学在内的领域，但考古学家正在悄悄地退出。
他说，基于人工制品和人类遗骸的放射性碳年代测定积累的证据并不支持庞大人口的想法。他说：“人们的生活方式一定非常艰苦。”。“想想整天坐在那里打碎石头。”
岛上的人口现在接近8000人（加上每年约100000名游客）。现在大多数食物都是进口的，但一些居民仍然在古老的花园里种植红薯——这种做法在2020-2021年新冠肺炎疫情封锁期间盛行，当时进口受到限制。一些人还转向大陆的农业技术，耕地和施用人工肥料。但这不太可能是可持续的，Lipo说，因为这将进一步耗尽薄的土壤覆盖层。
夏威夷大学的人类学家Seth Quintus没有参与这项研究，他说他认为该岛是“面对动态环境时人类行为适应的一个很好的案例研究”
他说，这项新研究和其他类似研究“为更好地记录适应战略的性质和程度提供了机会”。“在更干旱的亚热带、更孤立、地质更古老的拉帕努伊生存是一个巨大的挑战。”
这项研究也是由宾厄姆顿大学的Robert DiNapoli合著的；Gina Pakarati，Rapa Nui的独立研究员；以及亚利桑那大学的Terry Hunt。
