美国国家航空航天局头号通缉犯:对地球最危险的5颗小行星
一颗近地小行星近距离掠过地球的插图(图片来源:盖蒂图片社)
(蜘蛛网eeook.com)据美国生活科学网站(Robert Lea):大约6600万年前,地球被一颗城市大小的小行星撞击。这次撞击释放的能量相当于72万亿吨(65公吨)TNT的爆炸,在现在的墨西哥尤卡坦半岛上留下了一道100英里宽(180公里)的疤痕。
这颗被命名为希克苏鲁伯撞击器的小行星最臭名昭著的影响是,在一次被称为白垩纪-古近纪灭绝的事件中,北欧恐龙和大约四分之三的地球物种死亡。
为了防止类似的灾难性碰撞,美国国家航空航天局近地天体研究中心(CNEOS)运行哨兵撞击监测系统,该系统持续对潜在危险小行星未来可能的轨道进行长期分析。以下是对地球构成最大风险的五颗小行星。
1.本努
2019年1月6日,美国国家航空航天局OSIRIS REx航天器拍摄的小行星本努。(图片来源:美国国家航空航天局/戈达德/亚利桑那大学)
尺寸:0.30英里(0.49公里)
质量:7400万吨(6700万公吨)
近地小行星本努于1999年9月被发现,并被正式命名为“101955本努(1999 RQ36)”,目前对我们的星球造成最大的撞击风险,但幸运的是,在一段时间内没有。美国国家航空航天局的科学家计算,当本努于2182年9月24日接近地球时,小行星撞击我们星球的几率为0.037%,即2700分之一。
为此,科学家们正在尽可能多地了解这颗富含碳的小行星,据信这颗小行星在20亿至7亿年前与一颗更大的小行星分离。2023年9月24日,美国国家航空航天局的OSIRIS REx航天器将本努的样本返回地球,全球各地的研究团队已经对太空岩石进行了分析。早期结果表明,本努含有生命的组成部分,包括简单的氨基酸甘氨酸,以及许多含水矿物。据《现场科学》此前报道,这表明Bennu的父母在最终破裂之前目睹了许多与水有关的事件。
如果本努撞击地球,它将释放相当于14亿吨TNT爆炸的能量,造成区域破坏,但缺乏造成全球破坏的潜力。如果它影响到人口稠密的地区,本努可能导致数百万人死亡。
2.29075(1950 DA)
小行星29075(1950 DA)的轨道路径,显示了它与地球轨道的相交位置。(图片来源:NASA/JPL)
尺寸:0.81英里(1.3公里)
质量:7800万吨(71公吨)
第二个风险最大的天体是小行星29075(1950 DA),它在1950年2月首次被发现后丢失,50年后被重新发现。1950 DA被认为是一颗松散的瓦砾堆小行星,铁镍含量很高。目前,1950 DA在2880年3月16日撞击地球的几率为0.0029%,即34500分之一。
如果1950年的DA撞击地球,它将释放相当于750亿吨TNT的能量,足以引发一场可能毁灭人类的全球灾难。
3.2023 TL4
小行星2023 TL4的轨道路径,显示了它与地球轨道的相交位置。(图片来源:NASA/JPL)
尺寸:0.20英里(0.33公里)
质量:4700万吨(4300万公吨)
2023年发现的TL4表明,新发现的太空物体可以立即成为最具潜在危险的小行星之一。根据2023年10月8日至10月19日期间收集的观测结果,天文学家计算出2023年TL4在2119年10月10日撞击地球的几率为0.00055%,即181000分之一。如果发生这种撞击,2023 TL4将释放相当于75亿吨TNT爆炸的能量。
4.2007 FT3
小行星2007 FT3的轨道路径,显示了它与地球轨道的相交位置。(图片来源:NASA/JPL)
尺寸:0.21英里(0.34公里)
质量:5400万吨(4900万公吨)
2007 FT3被定义为“丢失的小行星”,因为天文学家自2007年以来就没有见过它。该天体的轨道目前没有受到很好的限制,但美国国家航空航天局预测,这颗小行星在2030年3月3日撞击我们星球的几率为0.000096%,即1000万分之一。这颗小行星在2024年10月5日撞击地球的概率略低,为0.000087%,即1150万分之一。
如果这种影响在2024年或2030年发生,FT3将释放相当于26亿吨TNT爆炸的能量,足以造成大规模的地区破坏,但不会引发全球灾难。
5.1979 XB
小行星1979 XB的轨道路径,显示了它与地球轨道的相交位置。(图片来源:NASA/JPL)
尺寸:0.41英里(0.66公里)
质量:3.9亿吨(354公吨)
另一颗丢失的小行星,1979 XB,已经有大约40年没有被发现了,因此其轨道也鲜为人知。根据CNEOS科学家的了解,这颗小行星于1979年12月11日首次被观测到,在2113年12月14日撞击地球的几率为0.000055%,即180万分之一。这样的碰撞将释放出与300亿吨TNT爆炸相同的能量。
(Dis)荣誉奖:99942阿波菲斯
2013年1月5日和6日,欧空局赫歇尔太空天文台在接近地球的过程中,在其视野中捕捉到了小行星阿波菲斯。(图片来源:美国航空航天局/喷气推进实验室)
尺寸:0.21英里(0.34公里)
质量:2700万吨(24公吨)
在谈论有风险的小行星时,很难不提及99942阿波菲斯。这颗小行星——有一个恰当的启示录名字,指的是古埃及太阳神Ra的敌人——在危险的小行星表上停留了近20年。
阿波菲斯于2004年6月被发现,很快被确定为可能撞击地球的最危险的小行星之一。但在2021年,情况发生了变化,当时雷达观测活动更好地限制了小行星的轨道。这让天文学家得出结论,1100英尺宽(340米)的阿波菲斯至少在100年内不会对地球构成风险。它现在位于哨兵风险表的“已移除对象”部分。
这意味着,天文爱好者将能够在2029年近距离接近阿波菲斯时,用双筒望远镜和望远镜观察它经过20000英里(32000公里)以内的地方,而不必担心它在2036年和2068年的返回会威胁到地球。
那么风险是什么呢?
小行星撞击的想法很可怕,但这份名单上的所有太空岩石在都灵撞击危险等级中都被列为“零”或“白色”。国际天文学联合会于1999年采用了托里诺尺度,该尺度给出了小行星的编号,范围从0到10,表明了撞击的风险和撞击的后果。
0级,白色区域,表示撞击风险为零,或者至少风险很低,可能为零。这一水平不仅适用于将错过地球的小行星,也适用于来自太空的小物体,这些物体将在大气层中燃烧,因此不会构成威胁。
另一方面,第8级至第10级位于红色区域,代表肯定会与地球相撞的小行星,其影响范围从局部破坏(第8级)和前所未有的区域破坏(第9级)到可能威胁我们所知文明未来的全球气候灾难(第10级)。
目前,哨兵风险表上没有关于0级的对象。Bennu和1950 DA没有都灵评级,因为他们预测的影响是在100多年后的未来。正如美国国家航空航天局所说,“目前还没有已知的未来一百年或更长时间的重大撞击威胁。”
当然,仍然可能有潜在的危险物体在等待被发现——事实上,成千上万的潜在“城市杀手”,甚至一些“行星杀手”可能隐藏在阳光下——这就是为什么CNEOS在搜索近地小行星时一直保持警惕的原因。
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