“植物庞贝城”是座什么“城”？
区域古植物复原图
新闻缘起
距今3亿年前，贺兰山西北角的一片原始森林中长满了各种生机盎然的植物，有一天附近的火山突然喷发，持续两天的火山灰不断飘落到这片森林里，所有的树木瞬间被覆盖住。中科院南京地质古生物所王军博士在乌达煤田发现了这座“植物庞贝城”，保存面积大约20平方公里。据悉，《美国科学院院报》（PNAS）近日将刊登这项成果。
“植物界也有一个庞贝古城，我们在内蒙古的乌达找到了。”
2月21日，中国科学院南京地质古生物研究所王军博士正式公布十年研究成果：中国科学家复原了3亿年前的“植物庞贝城”，实现了世界上迄今为止对地史时期陆地景观，最大面积的植被实际复原研究。此次实际复原1000多平方米面积的远古森林在世界上是第一次。
那么，3亿年前的内蒙古乌达到底发生了什么？乌达“植物庞贝城”是怎么发现的？“植物庞贝城”又能告诉我们些什么？就这些疑问，我们请王军博士为读者解疑惑，告诉读者“植物庞贝城”里的秘密。
讲 述
内蒙古乌达煤田有一座“植物庞贝城”
著名的意大利“庞贝城之谜”知者甚多。在公元79年8月24日，维苏威火山突然爆发了。瞬息之间，火山喷出的灼热的岩浆遮天蔽日，四处飞溅，浓浓的黑烟，夹杂着滚烫的火山灰，铺天盖地降落到庞贝城，空气中弥漫着令人窒息的硫磺味。很快，厚厚的熔岩和火山灰毫不留情的将庞贝从地球上“抹”掉了。但当考古学家找到它的时候，城中的一切都可以“完美”呈现，城中被埋葬的人、动物、家具、建筑物等生活场景，反映了古罗马时代社会生活的真相，成为世界上罕见的一座天然历史博物馆。
无独有偶，在内蒙古贺兰山的西北角、内蒙古乌达煤田有一座“植物庞贝城”。王军介绍说，“植物庞贝城”是2003年他和美国宾夕法尼亚大学赫尔曼·佩弗科恩教授一起去内蒙古乌达煤田采集标本才发现的。它与著名的意大利“庞贝城”的保存方式相似，可以说是地球生物界的一个“植物庞贝城”。
那么，当时到底发生了什么，让“植物庞贝城”迅速出现呢？
疑 问
3亿年前，内蒙古乌达发生了什么？ 一场火山让整片森林瞬间埋入地下
大约3亿年前，内蒙古乌达大地上生长着一片生机盎然的原始森林。
这里气候温暖湿润，长满了各种植物，树木高低错落，最高大的有30多米高，最小的还不及人的脚踝。这些古老的植物，丰富而复杂，有的都叫不出具体的名字，但大家都相安无事滋润地生活着。可是，最终这种“安静”却被几十公里外，突如其来的一场巨大火山喷发打破。
那是一场灾难性的大火山，当时的火山比美国黄石国家公园的规模还要大，到处都是灰蒙蒙的一片，火山的喷发柱火山灰一直上扬到高空几十公里开外，也就是这场突如其来的巨大火山，让乌达的整片森林瞬间埋入地下。据说，这是一座“暴脾气”的火山，持续喷发了2天，厚厚的火山灰飘到了这片森林里，所有的树木瞬间被“封”住了。这一切，和1713年考古学家发现的意大利“庞贝城”极其相似。
“我们通过测定火山灰的年代来判断植物的年龄，距今约3亿年。庞贝城完整、真实的保存和展示，与火山这种灾难性事件的突发是密切相关的。不可否认，火山爆发的确是灾难，但是它却可以特定保存下景观、生态，对古生物学来讲是很难得的。”王军说，通常生活状态下的植被，大部分因为风吹雨淋自然死亡，被空气氧化并最终消失。剩下的一小部分因为种种“机缘巧合”与空气隔绝，经过冲刷搬运埋藏，形成了化石。
那么，封存了这么久的“植物庞贝城”又是怎么发现的？
