研究人员发现引起风湿性关节炎的抗原并不像先前假设的那样仅仅存在于关节中，而是遍布全身。这一发现为自身免疫性疾病的研究开辟了新的途径。风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病，患者的免疫系统错误地攻击体内自身的蛋白质而不是外来侵略者。Matsumoto等人在用一种看来可能做为人类这一疾病的模型的老鼠实验，从中鉴定出引起自身免疫反应的一种蛋白质，或称为“抗原”。这种名为GPI蛋白的抗原出现在身体的各个部位。那么风湿性关节炎为什么只特定地在关节中发作呢？回答这个问题还需科学家进一步的研究，但是作者认为关节可能具有某种特殊的生理特征，有助于集中自身免疫破坏。
