荷兰天文学家首次在一颗年轻恒星周围发现“彗星工厂”
据英国《每日邮报》网站6月7日报道，这颗年轻恒星周围的尘埃颗粒正通过凝结成块的方式生长着，从而解开了有关星周盘中的尘埃颗粒如何逐渐形成彗星和行星的由来已久的谜题。
上述“尘埃陷阱”是由荷兰莱顿天文台的博士生宁克·范德尔马雷尔使用新型阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜（ALMA）观测到的。
早些时候使用欧洲南方天文台的超大望远镜观测出的结果已经显示，微小的尘埃颗粒同样会构成类似的环形构造。
但通过ALMA找到的较大尘埃颗粒所在的位置则大不相同。
范德尔马雷尔说：“首先，图像中尘埃颗粒的形状就令我们大为惊讶。”“我们本预期会看到环形结构，但反而发现了非常清晰的腰果形结构。”
他还说：“我们不得不说服自己相信这一形状是真实存在的。而ALMA具有很高的信噪比和清晰度，这令我们发现的结构不可质疑。突然，我们意识到自己发现了什么。”
范德尔马雷尔看到了一个被气体环围绕的区域，而在气体环中心存在着一个空洞。这个空洞可能是因未探测到的行星或伴星而形成的。
他们发现的区域是较大尘埃颗粒被俘获的地方。在这里，它们可以通过碰撞粘合而变大。这个区域正是理论学家们一直在寻找的“尘埃陷阱”。
范德尔马雷尔说：“我们观测到的有可能是某种"彗星工厂"。因为尘埃颗粒可以在这个"尘埃陷阱"中形成直径若干公里、类似彗星大小的物质。”
他还认为：“在距离恒星如此远的位置，这些尘埃不太可能会形成与实际大小相同的行星。但在不久的将来，ALMA将能够观测到与母星距离更近的"尘埃陷阱"。相同的机制在那里也发挥着作用。”“此类"尘埃陷阱"真的将会成为新生行星的摇篮。”“尘埃陷阱”是因较大的尘埃颗粒向高压区域迁移而形成的。
海德堡理论大气物理学研究所的科内利斯·杜勒蒙德说：“在得到上述观测结果之时，我们正在研究利用相关模型对这些结构做出精确预测。这真是一个非常幸运的巧合。”（参考消息 编译/王宇丹）
