距今260万年到现代的地质时期是官方认可的第四纪
经官方确认的新的第四纪包括人类的出现以及冰河时代的消长。
科学家们终于斩断了地质学时间表的一个“戈尔迪之结”。自从地质学家在19世纪将地球编年史按照由远到近的顺序分为了四个纪——第一纪、第二纪、第三纪和第四纪，他们聪明的后人便一直在拆分这4个阶段的时间比例。有许多地质学家、人类学家、冰河学家以及古生态学家都倾向于将最近的200万年划归到第四纪的时间范畴内。他们在自己的论著中将这段时期称为第四纪，甚至科学家本人也被称为第四纪科学家。然而这却让那些狭义的诠释者们感到很不舒服——几十年来，他们一直坚持按照现代的标准分割地质时期，而根本不承认第四纪乃至第四纪科学家的存在。
2009年5月21日，一项有关这一问题的最终委员会投票结果公诸于世：这是第四纪科学家乐意看到的一个决定。这一结果只等一个由最终的权威机构——国际地层委员会（ICS）——给出的毫无悬念的批准：距今260万年到现代的地质时期是被官方认可的第四纪，在第四纪中，人类开始使用工具，而高纬度地区则出现了多次冰川时代。
作为ICS的一个成员组织，第四纪委员会主席、英国剑桥大学的Philip Gibbard表示：“第四纪委员会对此感到如释重负，我们都很高兴。”Gibbard说，术语“并非是无法改变的金科玉律”，“这仅仅是一个替换标签的问题”。
然而也有一些学者对此表示了不同意见。美国新泽西州皮斯卡塔市Rutgers大学的海洋地质学家Marie-Pierre Aubry表示：“这一决定完全没有意义，它只能够制造混乱，我们将在很大程度上忽略它的存在。”Aubry和其他一些学者强烈反对这一变化。她说，ICS下属委员会的16比2的投票结果，不但将最近的260万年从晚第三纪篡夺给第四纪，同时以牺牲上新世为代价，将更新世的地质时间从距今180万年向前延伸到距今260万年前。Aubry说，根据一致性原则，人们都已经就如何确定最初的时间分界线达成了一致，而投票的结果却将这些原则抛到了九霄云外。Aubry说：“你必须要遵守科学原理。如果你不这样做，那么事情也就变得没有任何意义了。”
“从学术上说，Aubry是完全正确的，但是我不认为这会在我们的学术圈子里造成很大的差别。”并未涉入这场争吵的美国马萨诸塞州Woods Hole海洋学研究所的古海洋学家Lloyd Keigwin这样说道。Keigwin指出，研究人员分析海洋记录通常关注时间带来的变化，而非一个事件相对于一个时空标记的位置。他说：“站在一个现实的立场上，我们还要继续前进。”
EurekAlert!
